大谷　ヘロヘロ…初の二刀流フルメニューは甘くなかった

フィジカルトレでつらそうな表情の大谷

　ブルペンの両サイドは人波でごった返す。入りきれなかったファンは球場２階席などから熱視線を送った。日本ハムのドラフト１位・大谷（花巻東）が今キャンプ初のブルペン入り。立ち投げでカーブ、スライダーも交えて４８球を投げ込んだ。

　「球の回転を意識したけど、全体的にあまり良くなかった」。球がばらつき、そう振り返ったが、指に掛かった時の直球は威力十分。受けた大嶋は「１４０キロは出ていた。デカイ（１メートル９３）からむちゃくちゃ近く感じた」とうなった。沖縄県国頭村（くにがみそん）の２軍キャンプ地には、１軍・名護を上回る報道陣１３０人、ファン５００人が殺到。注目度の高さに応える投球だった。

　そこまでは良かったが、初の二刀流フルメニューは甘くなかった。直後に課せられたキャンプ初の３００メートル走。他の新人投手の５本に対し、フリー打撃など野手メニューが残っている大谷は「３、４本」と指定された。それでも「５本いきます！」と意気込んだが、４本目を終え「やばい、きつい」とギブアップ。下半身はパンパンだった。

　フリー打撃でも６３スイングで柵越えは１本だけ。７発を放った前日の力強さは消え、軽く当てただけの打球が多く「力を抜いてというより（下半身に）力が入らなかった」とヘロヘロだった。高校でも当たり前だった投手と野手の並行した練習だが「プロは質が違う」という。新人合同自主トレでも投球練習とフリー打撃を同日にこなしたが「合同トレより疲れました。今までで一番ハードできつかった」と振り返り、あらためて二刀流挑戦の厳しさを痛感した。

　次回ブルペンは６日に決定。田中２軍打撃コーチは「両方やるのだからブルペン入りしたからといって打撃のメニューを変えることはない。きついとか言ってる場合じゃない」と厳しかった。

　▼日本ハム・栗山監督（大谷のブルペン投球は）立ち投げだから、ブルペンの感触を味わう程度。ただ立ち姿はやはりいい感じ。