菅野　絶賛クロスファイア！阿部“ブルペン捕手押しのけ”受けた

杉内（左）原監督らが見守る中、投球練習をする菅野 Photo By スポニチ

　笑う菅野には福来る。右は外、左は内！巨人のドラフト１位・菅野智之投手（２３＝東海大）が３日、今キャンプ２度目のブルペンで初めて捕手を座らせ、７６球を投げ込んだ。右打者の外角、左打者の内角を突く「クロスファイア」を披露。途中から受けた阿部慎之助捕手（３３）も先発候補として太鼓判を押した。キャンプ３日目を終え即戦力右腕の評価は高まる一方である。

　菅野の声がブルペンで響いた。「外、お願いします！」。柳ブルペン捕手を座らせての１球目。最速１５７キロ右腕が投じた直球は、マウンドからホームベースまで対角線で突き進み、外角低めにズバッと決まった。

　「右打者の外が遠くなるように投げている。クロスファイアですね。そこを意識している」

　クロスファイアとは投手が利き腕と対角のラインに投げる直球。一般的には、左投手が右打者の内角をえぐった際によく使われる。菅野は右投手だが「あまり真上からではない」とスリークオーター気味の投法。さらにプレートの右端に立ち、左足を真っすぐに出す。ここから体を捻って投げ込むため、鋭角な角度が生まれる。左打者の内角には食い込み、右打者には遠く感じるわけだ。強靱（きょうじん）な下半身が支えている。

　初めて捕手を座らせ、７６球。直球に加え、スライダーやカットボールを右の外角、左の内角へと投げ込んだ。捕手の後ろで軌道を見ていた阿部も吸い寄せられるように、６０球目から受け手となった。正捕手相手の１７球ではワンシームも披露し「光栄でした。積極的に受けたいと思ってもらえるボールを目指していきたい」と力を込めた。

　昨年一年間の浪人生活。菅野はプロやメジャーだけではなく、高校野球まで数多くテレビ観戦し、低めの制球の大切さを再認識した。川口投手総合コーチは「高めに浮いた球が一球もない」と絶賛。阿部も「投げっぷりがいい。軸になってもらいたい投手」と認めた。

　キャンプ初の日曜日で１万８０００人が巨人キャンプを訪れた。菅野にとっては初の屋外ブルペン。だが緊張するどころか、投球の合間に笑みを浮かべた。昨季、新人で８勝を挙げたソフトバンク・武田のようなスマイル投法。その理由をこう言った。「東京ドームに行ったら何十倍、何百倍の人の前で投げる」。この男、やはり新人離れしている。

　▼巨人・原監督　（菅野）智之は２回目でしょ？まあまあ、いい階段を上っていますよ。

　▼巨人・柳ブルペン捕手　普通、新人なら真ん中から投げるのにいきなり外角から。凄いよ。１４０キロは出ていた。スピードもあって器用で、ダルビッシュみたいだね。