左肩違和感の杉内　間に合った！日本Ｓ第５戦先発濃厚に

外野で遠投する巨人・杉内

　巨人と日本ハムが激突する日本シリーズは２７日、東京ドームで開幕する。左肩違和感のため、クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージの登板を回避した巨人の杉内俊哉投手（３１）は、１１月１日の第５戦（札幌ドーム）に先発することが濃厚となった。９月２９日のＤｅＮＡ戦（横浜）を最後に実戦から遠ざかるが、左肩の状態は上向き。ソフトバンクからＦＡ移籍した優勝請負人が、ぶっつけ本番のマウンドで３年ぶりの日本一奪回に貢献する。

　左腕から放たれるボールには明らかに力強さが戻ってきた。中堅付近でのキャッチボール。約６０メートル間の遠投から徐々に距離を縮め、最後はマウンドと本塁間の１８・４４メートルを想定。約２０メートルの距離から思い切って腕を振った。

　「日に日に良くはなっています。（シリーズでは）チームの戦力になれるようになればいいですね」

　レギュラーシーズン終盤に訴えた左肩の違和感により、ＣＳファイナルＳでの登板を回避。練習では軽めのキャッチボールと並行し、マッサージやストレッチなど治療を続けてきた。患部を休ませたことで、２５日からは２日連続で強めのキャッチボールを敢行。見守った原監督も「日に日に状態は上向き？そうでしょう、と思います。練習を見ていれば、上がってきていると感じるでしょう」と手応えを口にした。

　指揮官が想定しているのは第５戦の先発だ。９月２９日ＤｅＮＡ戦以来、実戦から離れている杉内だが、大舞台では欠かせない存在である。ソフトバンク時代２度のシリーズ成績は通算４試合で３勝０敗、防御率０・６１。昨年も３勝３敗で迎えた中日との第７戦（ヤフードーム）で７回を無失点に封じ、日本一の立役者となった。移籍１年目の巨人でも５月３０日の楽天戦（東京ドーム）でノーヒットノーランを達成。１２勝４敗、防御率２・０４で３年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献した。

　チームは中日とのＣＳファイナルＳで初戦から３連敗を喫した。その後、原監督は内海とホールトンを中３日で投入。３連勝でＣＳを突破したが、杉内を欠いた影響は大きかった。シリーズでは初戦から内海、沢村、ホールトン、宮国の先発が決定。５枚目としてベテラン左腕が復帰すれば、先発陣の日程にも余裕が出てくる。ピッチを上げていく段階で患部の状態が思わしくなければ、原監督は内海を中４日で第５戦に回すことも頭に置きつつ、杉内に懸けている。

　杉内は２７日にもブルペン投球を再開。２回の投球練習を経て、第５戦に向かう予定だ。まさに、ぶっつけ本番。もし３勝１敗で第５戦を迎えた場合、杉内は、勝てば２年連続で日本一達成のマウンドに上がったことになる。優勝請負人にふさわしい舞台。気持ちの高ぶりを聞かれ「投げる日がくれば高まってくるでしょうね」。３年ぶりの日本一を目指す原巨人にとって、頼もしいシリーズ男が復活する。