初ＫＯの武田　１球のファウルに心乱れた「狙われている」

＜西・ソ＞３回途中降板しさえない表情のソフトバンク・武田

パ・リーグＣＳファーストＳ第２戦 ソフトバンク０―８西武

（10月14日 西武Ｄ）
　１球のファウルに、ソフトバンクの高卒ルーキー武田は心を乱された。初回、先頭の浅村に対し、カウント２ボール２ストライクから外角低めへ決め球の縦スラを投じた。狙い通りのコース。イメージは空振り三振だった。しかし、フェアゾーンには入らなかったが、右翼線へ鋭い打球を飛ばされた。

　「普段なら空振りする球。浅村さんの最初の（打席の）ライナーで狙われていると思った」

　７月にデビューし、８勝１敗、防御率１・０７と快進撃を続けてきた１９歳。だが、甲子園の経験もない右腕にとって、ポストシーズンの重圧は今まで経験したことがないものだった。「余裕がなくなった」。縦スラが狙われていると考えると、腕が振れなくなった。

　３回１死二塁、その浅村を警戒するあまり、捕逸で三塁進塁を許してしまう。結局、浅村を四球で歩かせ、続く秋山にはスクイズの構えで揺さぶられた上に遊撃前へのボテボテの打球が内野安打となり、先制点を与える。完全に冷静さを欠き、中島に適時二塁打を浴び、中村に四球を出した時点で降板。１軍１２試合目にして初のＫＯに、武田の表情からトレードマークの笑顔が消えた。

　不安要素もあった。長身で上から投げ下ろす武田は、マウンドの傾斜が強い京セラドームでは、９月２５日のオリックス戦でプロ初完封を飾っているが、傾斜がなだらかな西武ドームは初めての登板。マウンドの影響については「関係ないです」と首を横に振ったが、本来の角度ある投球は鳴りを潜めた。第２戦に抜てきした高山投手コーチは「重圧をかけすぎた俺の責任」とかばった。

　大役を果たせなかった武田は「申し訳ない」とうなだれた。しかし、この経験は決して無駄にはならない。「次に生かしたい」。１９歳の目は死んではいなかった。

　≪石井以来ＰＳ高卒新人先発≫高卒１年目の武田（ソ）がＣＳ初登板初先発。ポストシーズンで高卒新人の先発は９２年日本シリーズの石井（ヤ＝現西武）以来２０年ぶり５人目。プレーオフ、ＣＳでは武田が初めてだ。うち、初登板初先発は５３年中村（南海）、６６年堀内（巨）、前記石井に次ぐ大抜てきだったが、武田を含め４人連続の黒星デビューになった。