逆王手！中島　勝利へ執念の送りバント「やって良かった」

＜西・ソ＞ビクトリーロードで西武ファンにタッチで祝福され驚く中島

パ・リーグＣＳファーストＳ第２戦 西武８―０ソフトバンク

（10月14日 西武Ｄ）
　逆王手だ！クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（３試合制）の第２戦が１４日行われ、パ・リーグ２位の西武は３位のソフトバンクに８―０で快勝。対戦成績を１勝１敗とした。３回に中島裕之内野手（３０）の適時打などで、０４年以降のＣＳ、プレーオフでは最多となる１イニング７得点を挙げ、高卒新人の武田翔太投手（１９）をＫＯした。１５日の第３戦に勝つか引き分ければ、日本ハムが待ち受けるファイナルステージ進出が決まる。
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　西武ドームを埋めた３万人を超すファンの思いを乗せた打球が右翼に舞い上がった。３回、２四球と内野安打で１点を先制し、なお１死一、二塁。初回１死三塁の好機でカーブに空振り三振に倒れていた中島は「特に（球種を）待たんと、普通にいこう」と、武田の外角直球に自然とバットが出た。この試合初めて外野に飛んだ打球は右越えの適時二塁打となった。

　８月４日（ヤフードーム）の初対戦で、７回途中まで無得点で１０三振とひねられた１９歳の武田をこの一撃でＫＯ。この後、打線は金沢も攻略し、スコアボードには「７」が刻まれた。０４年以降のプレーオフ、ＣＳでは１イニング最多得点となる打者１１人の猛攻。１点差で惜敗した前日からの嫌な流れを吹き飛ばした。

　この時点で勝負はあった。しかし、中島の勝利への執念が表れたのは、むしろ次の打席だった。４回無死一、二塁で、カウント２ボールから一塁線へプッシュバントを転がした。「３回の１イニングで一気に点が入っただけ。次の回に点が入ると入らんとでは全然違う。中村にも楽な気持ちで打ってほしかった」。今季わずか１犠打だった男が自らの判断で走者を進めた。この後、第１戦は無安打だった中村が中前適時打で８点目を叩き出した。「（バントを）やって良かった」と笑った背番号３に、渡辺監督も「自分の意思でしっかり決めてくれた」と目を細めた。

　右足かかと、腰に加え、シーズン終盤は左脇腹を痛めて、９月３０日のオリックス戦（西武ドーム）からは４試合連続で欠場した。この間に行われた１、２日のロッテとの２連戦（同）。西武投手陣は、中島が首位打者を争っていた角中に２試合で８打数６安打と打たれ、トップの座を与えてしまった。渡辺監督からは「ごめんな」と肩を叩かれ、投手陣からは「次は絶対に抑えます」と声を掛けられた。最終的にはタイトルを逃したが「その気持ちだけでうれしかった」。だから自己犠牲もいとわなかった。

　１勝１敗のタイで、勝負は運命の第３戦へ。「必ず勝って次のステージに行く」と中島は力を込めた。地元ファンの前で戦いを終わらせるわけにはいかない。

　▼西武・秋山（３回１死一、三塁で、ボテボテの打球が先制の遊撃適時内野安打）チームの勝ちたい気持ちが出ました。