右肩痛から復活　永井３８２日ぶり勝利に涙

＜楽・日＞１年ぶりの勝利に、お立ち台で必死に涙をこらえる永井。帽子のひさしには「復活」の文字が

パ・リーグ 楽天２－１日本ハム

（8月14日 Ｋスタ宮城）
　Ｋスタ宮城のスタンドがぼやけて見えた。昨年７月２９日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）以来、３８２日ぶりの勝利。右肩痛から復帰白星を挙げた楽天の永井は目にうっすらと涙を浮かべて「本当にいろいろな方に支えられた。全国のイーグルスファンの皆さま、ありがとうございます」と感謝した。

　５回２／３で１１４球を投じ１失点。胸を張れる内容ではないが、粘りに粘った。得意のフォークが落ちず初回に簡単に先制点を許したが、２回以降はスライダー、カーブを多投してコーナーを突いた。勝利投手の権利が懸かった５回無死二塁では一転、内角直球で攻める投球に変更。田中、稲葉を内野フライに抑えるなど得点を与えなかった。

　支えは家族だった。田中、岩隈（現マリナーズ）との３本柱として期待された昨年は右肩痛でわずか４勝。釜田、美馬ら若手の台頭もあり、前半戦は２軍暮らしが続いた。胸に充満していたのはチームに貢献できない悔しさとふがいなさ。それでも仙台市内の自宅に帰ると、真美夫人と１歳３カ月の長女が笑顔で迎えてくれた。「つらいときも笑顔で“おかえり”と言ってくれて“あすも練習を頑張ろう”となれました」。１軍復帰から２試合目。スタンドで観戦していた夫人と長女のためにも負けられなかった。

　依然５位も首位・日本ハムとは４・５ゲーム差。「一つ一つ勝った先に必ず優勝がある。皆さん信じてください！」。永井の言葉にファンは大歓声で呼応した。

　▼楽天・ラズナー（７回１死満塁で登板し１回１／３を無安打無失点）厳しい場面での登板だったけど、チームを助けたいと思っていた。

　▼楽天・フェルナンデス（３回２死一、二塁から勝ち越しの右前打）勝者と敗者の違いは、勝者は諦めずに挑戦すること。