左利きの右腕フェルナンデス初勝利「野球は右でやるものだと…」

＜ヤ・神＞お立ち台で笑顔を見せるプロ初勝利のヤクルト・フェルナンデス（左）と逆転３ランの田中

セ・リーグ ヤクルト９－５阪神

（7月1日 神宮）
　来日８年目のブラジル人投手に勝ち星が舞い込んだ。田中とともにお立ち台に上がったヤクルトのフェルナンデスは「うれしい。今まで苦しんできたおかげで初勝利できたのかな。もっといい投手になって、チームの勝ちにつなげたい」と流ちょうな日本語で感激に浸った。

　２点を追う６回に登板。先頭マートンに中前打を許し、その後１死満塁とされたが、新井良をカットボールで空振り三振、続く浅井を右飛に。直球の最速は１４０キロも冷静にピンチを切り抜けた。その直後に田中の逆転３ランが飛び出すと、ベンチで拳を突き上げた。

　サッカーの本場、ブラジル・サンパウロ出身。７歳の時に観賞した映画で野球と出合い、１０歳から始めた。左利きだが「野球は右でやるものだと思っていた」と右投げ右打ちに。高校時代はキューバ人コーチから指導を受け「好きな投手はペドロ・マルティネス（元レッドソックス）」とメジャーに憧れた時期もあった。しかし、白鴎大に留学した先輩と同じ道を選び、日本にやってきた。

　大学では通算２勝ながら、将来性を買われ、０８年に育成ドラフト１位で入団。昨季途中に支配下選手として登録され、これが通算３試合目の登板だった。ウイニングボールは、オフに帰国した際に父・アミュルトンさん（５１）に手渡すという。球団初の育成枠出身投手の勝利に、小川監督も「数字に残るし自信にしてもらいたい」と称えた。ブラジル生まれの右腕が、異国の地で新たな一歩を刻んだ。

　◆ラファエル・フェルナンデス　１９８６年４月２３日、ブラジル・サンパウロ生まれの２６歳。１０歳で外野手として野球を始める。カントリーキッズ高１年から本格的に投手を務め、エースとして３度の全国優勝に貢献。卒業後来日し、白鴎大では関甲新大学リーグで通算２勝。０８年育成ドラフト１位で入団し、１１年６月に支配下選手登録。１メートル８０、７８キロ。右投げ右打ち。

　▽ブラジル出身のプロ野球選手　９６年から広島と楽天で１１年間プレーし、３４勝を挙げた玉木重雄が日本初のブラジル出身選手。その後数人が国内球団に在籍したが、これまで１軍の試合に出場したのは野手のユウイチとフェルナンデスのみで、勝利投手はフェルナンデスが２人目。他に現役では同じヤクルトの育成選手で曲尾とウーゴがいる。