ロッテ今季初サヨナラ！「幕張の要潤」根元が決めた！

＜ロ・西＞９回、代打でサヨナラ打を放った根元にナインは手荒い祝福

パ・リーグ ロッテ４－３西武

（8月21日 ＱＶＣ）
　ロッテが今季９７試合目で初のサヨナラ勝ち。ヒーローの根元はあっという間に歓喜の輪にのみ込まれた。カスティーヨからはペットボトルの水で祝福のシャワー。０８年４月１３日の日本ハム戦（千葉マリン）以来、自身２度目のサヨナラ打の余韻に浸ってお立ち台に上がった。

　「正直、よく覚えていないです。みんながつないだチャンスだったので、思い切っていくことだけを考えていました」。これが今季３打点目。ファンの間では「幕張の要潤」と呼ばれる、イケメン俳優似の甘いマスクに白い歯がこぼれた。

　１点を追う９回にドラマが待っていた。１死から西武の守護神・牧田を攻める。今江の四球を足がかりに一、三塁として、里崎の遊ゴロが野選を誘って同点。角中が死球でつないで１死満塁とし、根元が代打で登場した。緊張感で足が震えたというが「頭の中は整理できていた」。１ストライクからの２球目、低めのチェンジアップを捉えて右前にはじき返した。６月には２軍暮らしを味わった６年目の２８歳は「テンションが上がる方じゃないんですけど。さすがに上がりました」と興奮は収まらなかった。

　昨季６度あったサヨナラ勝ちが、今季はここまで１２球団で唯一なかった。延長戦も６試合で１勝５分けと、勢いがつく勝ち方ができていなかった。クライマックス・シリーズ出場が懸かる３位争いは大混戦だけに、３位を死守した西村監督は「よく粘ってくれた。今季初だから乗っていかないといけない」とうなずいた。若い選手たちが乗った時の強さは、シーズン３位から日本一になった昨季に証明している。

　◆根元　俊一（ねもと・しゅんいち）１９８３年（昭５８）７月８日、東京都生まれの２８歳。花咲徳栄で０１年夏の甲子園に出場。東北福祉大では３年時に全日本大学選手権優勝。０５年大学生・社会人ドラフト３巡目でロッテ入り。１メートル７７、７５キロ。右投げ左打ち。

　◆要　潤（かなめ・じゅん）１９８１年（昭５６）２月２１日、香川県生まれの３０歳。０１年「仮面ライダーアギト」（テレビ朝日系）の氷川誠／Ｇ３―Ｘ役でデビュー。代表作品に「キミ犯人じゃないよね？」（テレビ朝日）、「流星の絆」（ＴＢＳテレビ）など。１メートル８５。

　▼ロッテ・ロサ（８回からの２イニングを無失点で２勝目。リーグトップの４７試合目の登板）いつも８、９回に投げる役目を監督に与えられている。野手に助けてもらって、チームの勝利につながって良かった。

　≪今季１２球団最遅のサヨナラ勝利≫ロッテが今季９７試合目で初のサヨナラ勝ち。今季１２球団では最も遅いサヨナラ勝利となった。ロッテがシーズン最初のサヨナラ勝ちに９７試合もかかったのは、８２年の１２０試合（９月３０日の日本ハム戦）以来２９年ぶりの難産。根元は３年ぶり２度目のサヨナラ打。ロッテ打者の代打サヨナラ打は、０８年６月１５日阪神戦のズレータ以来３年ぶり。