斎藤リード守れず６回３失点降板、３連勝お預け

＜日・西＞６回に同点に追いつかれマウンドで吉井コーチ（右後方）と話す斎藤（中央）　

パ・リーグ 日本ハム３－３西武

（5月1日 札幌Ｄ）
　連勝中の日本ハム・斎藤が西武戦で３試合目の登板。しかし、２点のリードを守れずに、斎藤がマウンドを降りた。５回を終えて３―１と勝利投手の権利を得ながら、６回に連打を浴びて同点とされた。スライダーの多投が裏目に出た。

　「スライダーに（タイミングが）合っていなかったし、振ってくると感じた」

　６回無死二、三塁で５番フェルナンデス。そこまでの２打席はスライダーで２三振に仕留めていた。この打席でも外角低めのボール球のスライダーを振らせて２球で追い込んだ。その後も同じコースへスライダーを続ける。しかし、ファウルでカットされ、フルカウントから高めに浮いた９球目を左前に運ばれた。結局、フェルナンデスに対する３打席計１６球が全てスライダー。最後にタイミングを合わされるのも当然だった。

　捕手の大野は「きょう（１日）はスライダーが一番良かった。でも６回のフェルナンデスは、直球やツーシームを見せないといけなかった」と振り返る。５回まで直球主体で攻めていた。１７日ロッテ戦（札幌ドーム）は１４％、２４日楽天戦（ほっと神戸）は１９％だった直球の割合がこの日は２７％に増えた。特に４回には４番中村からプロ３試合目の登板で初めて直球で空振り三振を奪い、「自信には多少なる。（理想の投球に）何となく近づいてきた」と手応えも感じていた。しかし、クリーンアップを迎える６回。勝負どころと踏んだのか、中島、中村、フェルナンデスに投じた計１８球中１６球がスライダー。自らの直球に確信が持てなかったのか、現時点で最も自信のある変化球に頼った。

　同じ球種を続ければ、プロの打者は狙い打ってくる。しかも、変化球の多投で握力は弱まり、制球力も落ちる。吉井投手コーチは「終盤に疲れが出てきた時に変化球を投げ続けるとああいうことになる。あの配球では毎回６回で終わってしまう。目指すところはそこではないはず」と評した。

　プロ入り最多の１１２球には「カウントをずっと悪くしていたので、乗っていけない感じもあった」。この日の観衆は今季の日本ハム主催試合で最多の４万２０６３人。ファンが求めるのは、７回以降もマウンドを守る斎藤の姿。「あの点（リード）を守れなかったのは悔しい。きょうも３失点。よりゼロに近く投げたい」。悔しさは今後の糧にする。

　▼日本ハム梨田監督　球数が多かったので代えざるを得なかったけど、６回３失点は（先発として）十分評価している。

　≪対戦重ねるごとに増える被安打≫斎藤（日）が６回３失点で勝敗はつかなかった。打者２巡目まで被安打１本も、３巡目に３本。打者との対戦回数別の被安打は１巡目から３→６→９となっており、対戦を重ねるごとに多くなっている。また、過去２戦で左打者は打率・１５０（２０打数３安打）に抑えたが、右打者には・４２３（２６打数１１安打）と苦戦。５回まで左の坂田の１安打のみと課題克服を感じさせたが、６回に右打者３人に３連打。今後は打者２巡目以降と対右打者対策が必要だ。なお、６２年尾崎行雄（当時東映）に次ぐ開幕３戦３勝を逃した斎藤だが、同じ尾崎が持つチームの新人開幕連勝記録の６連勝に挑戦したい。