石井一が導いた！西武３７７日ぶりの単独首位！！

好投した西武先発・石井一

　【西武３－１ロッテ】トークがなくても、この左腕は凄いんです。西武が２８日、ロッテとの首位攻防戦を制し、昨年４月１６日以来、３７７日ぶりの単独首位に躍り出た。５カード連続勝ち越しで、両リーグ最速の２０勝到達。立役者は７回４安打７奪三振の１失点と好投で３勝目を挙げた石井一久投手（３６）。球場のお楽しみ、恒例の爆笑お立ち台ショーは見送られたが、西武ファンには存分に楽しめるナイスゲームだった。

　日米を渡り歩いた石井一の左腕がチームを３７７日ぶりの単独首位へと引き上げた。マウンドで一仕事終え、次は西武ドーム恒例お立ち台での爆笑トーク…のはずだったが、２番手で好投した後輩に譲る兄貴分の気遣い。
　「僕もしゃべりたいことがあったんですけど、藤田に譲りました。ブルペンの助けも大きいんで。僕も今年で３７歳。後ろの負担がかからないような投球をしないと」
　多少のピンチでは動じない。初回、２死から連続四球の不安定な立ち上がり。２回１死一、二塁からは、今江をボテボテのゴロに仕留めたが、不運にも一、二塁間を抜ける右前適時打で先制を許した。ただ、ここからが真骨頂。「３回からうまく入っていけた」と、試合中でも修正する冷静さで、６回にはサブロー、南を連続で見逃し三振に仕留めるなど、７回１失点。３勝目を挙げ「勝ち負けを争える試合にしたかったんで」とうれしそうに話した。
　強心臓ぶりは、私生活でもうかがえる。ハイヤーの待ち合わせに１時間遅刻。なんとか球場での投手陣集合の午後２時３０分ピッタリにグラウンド入り。それでも慌てることなく、のんびり歩いて集合場所へ。結局、１分遅刻したが、「僕の中では１分は遅刻じゃないんで」と平然と言い切る。その度胸がマウンドでは頼もしい。
　毎年、シーズンの目標を立てることがない石井一だが、今季は「岸と帆足に勝ち星で負けない」ことを掲げ、キャンプから精力的に動いてきた。大迫トレーニングコーチは「スピード系のダッシュをするにしても、今年は抜くことがない。一本一本のクオリティーが確実に上がった」と目を細める。その結果、昨季１試合あたりの平均与四死球が３・３だったのに対し、今季は２・４まで減少。渡辺監督は「無駄な四球が少なくなっている」と評したように、下半身強化が制球力アップにもつながっている。
　チームは両リーグ最速の２０勝到達。それでもまだ４月。石井一が満足することはない。「このチームはまだ爆発力がある。これが限界じゃない」。充実感に浸るのは、２年ぶりの日本一という頂に立ってからでいい。

　▼西武・片岡（７回２死一、三塁、遊撃へ決勝の適時内野安打）力み過ぎて、打った後、こけちゃいました。

　＜盤石！勝利の方程式＞頼れる方程式が出来上がった。好投の石井一の後を受け、８回から登板した藤田は１イニングを零封。最終回のマウンドに上がったシコースキーも無安打に抑え、今季１２セーブ目を挙げた。２人のリレーは今季１０度目で９勝１敗。今季１３試合目の登板で防御率０・００を誇る藤田は「僕らは縁の下の力持ち。地味な形で頑張りたい」と、力強く話していた。