星野に吉報！Ｇ・Ｇキモティ～逆転３ラン

ベンチでＧ・Ｇ・佐藤の肩に頭を乗せる涌井

　セ、パ両リーグは２９日、前半戦最終戦を行い、北京五輪の日本代表選手が各球場で活躍した。西武のＧ・Ｇ・佐藤外野手（２９）がオリックス戦で２１号逆転３ランを放てば、横浜の村田修一内野手（２７）は中日戦で球団史上初となる３年連続３０本塁打を達成。阪神・新井は腰痛で体調万全とは言えないが、星野ジャパンの“代役４番”候補２人が力強い一発でアピールした。なお、後半戦はオールスターをはさみ、８月３日から始まる。

星野に吉報！村田が横浜初の３年連続30発

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　【西武４―２オリックス】北京の空に向かって高々と号砲を打ち上げた。Ｇ・Ｇ・佐藤はお立ち台で五輪への高鳴る鼓動を抑えきれなかった。
　「五輪では応援してくださるファンが一生忘れられないようなプレーをしていきたい。ぜひＧ・Ｇ・佐藤にパワーを送ってください。そして北京でもキモティ～！」
　２点を追う６回、ブラゼルの左前適時打で１点を返し、なおも１死一、二塁。本柳の１３４キロスライダーを丸太ん棒のような二の腕で右中間スタンドまで押し込んだ。１５日ソフトバンク戦（ヤフードーム）以来、１２試合ぶりの決勝２１号３ラン。「久しぶりぃ！ですね。手応えが微妙だったんで、入ってくれと願いました」と笑みがこぼれる。
　不振を極めていた。１７日に北京五輪野球日本代表に選出後、前日２８日オリックス戦（西武ドーム）までの１０試合で３９打数９安打１打点、打率・２３１。本塁打ゼロと自慢の長打力は鳴りを潜めた。しかし「五輪に選ばれたプレッシャーは関係ない」と日の丸の重圧とは無関係を強調。この日の練習でもバランスボードに乗って打撃フォームを入念にチェックするなど、日々の怠らない準備が劇砲につながった。
　両リーグ最多得票で選ばれた球宴を終えると、代表合宿。そして来月１０日に北京入りし、約２週間の戦いが始まる。不安もある。筋トレマニアにとって、トレーニング施設が充実していないことはモチベーションの低下につながる。いつも所沢から横浜市内まで車を飛ばして行きつけのジムに通うだけに、ウエート器具が替わることは枕が替わるのと同じほどの一大事。「（施設は）まず一番最初にチェックします」と念入りだ。
　主砲の一打でチームは貯金１３、２位・日本ハムと４・５差で前半戦を終えた。試合後に行われたファンに向けた壮行会では「体は北京に行くけど、魂はここ（西武ドーム）に置いていきます」と宣言した。北京で狙うは金、そして秋には所沢で勝利の美酒に酔いしれる。

　≪石井一苦笑いの５５日ぶり８勝目≫西武の石井一が６回０／３、２失点。６月４日以来、５５日ぶりに８勝目を挙げた。「あまり勝ちには興味ないけど、１カ月もなかったから変な気持ちでした」と苦笑いだ。６回、カブレラ、ローズに連続弾を浴びるが、味方がその裏に逆転。１５日ソフトバンク戦（ヤフードーム）で２回０／３、６失点と炎上し、翌１６日に出場選手登録を抹消。渡辺監督から「ここまで首位でいられるのもお前のおかげ」と激励されたベテランは「監督の熱い思いに応えたかった」と話していた。