被災地勇気付ける　岩隈完封で１０勝目

＜楽天・巨人＞３回２死、木村拓の一ゴロでベースカバーで一塁へ走る楽天先発・岩隈

　【楽天３―０巨人】プロ野球にしかできない復興へのエールがある。楽天のエース岩隈久志投手（２７）が１５日、巨人打線を７安打に抑える今季２度目の無四球完封。近鉄時代の０４年以来、史上初めて２球団での両リーグ１０勝一番乗りを果たした。チームの連敗を３で止め、楽天では初となる巨人戦完封は、岩手・宮城内陸地震で被害を受けた東北地方の復興へ、祈りを込めた１３０球の熱投だった。

　力ない飛球が左翼に上がった瞬間、岩隈はポンとグラブを叩いた。東北を包む重苦しい空気の中、これぞエースの熱投だった。「何とか勝って勇気を与えられればと思っていた。そういう思いはありましたね。勇気づけられるようなピッチングができてよかった」
　試合前には君が代斉唱ではなく、犠牲者に１分間の黙とうがささげられた。余震は収まらず、被害は広がる一方の被災地。それでも左翼席には「頑張ろう東北！！俺達は地震になんか負けない！！」の横断幕が掲げられた。
　だからこそ史上初の地震による試合中止からのスライド登板で、岩隈は力を振り絞った。最速１５０キロをマークした直球に加え、要所でフォークボールが切れた。４回１死一、二塁から阿部に粘られたが、１０球目のフォークで見逃し三振。８回１死一、三塁では小笠原を１４７キロ直球で二ゴロ併殺打と、巨大戦力を力と技で封じ込めた。昨秋受けた右ひじ遊離軟骨除去手術の影響で、今季は１００球前後の投球制限があるが、志願の続投で３月２７日オリックス戦以来の無四球完封。「９回は４番からだったし、自分で締めたかった」と言った右腕に、野村監督も「岩隈に尽きるやろ。“最後まで行きます”と力強い言葉をもらった。ますますエースらしくなったな」と賛辞を送った。
　震災に際し、ナインはできるだけのことはしようと声をそろえた。球団、選手会でも試合前に義援金を送ることを決定。あとは懸命なプレーを披露するだけだった。視察した三木谷球団会長が「よくやってくれた。少しでも元気になってくれれば」と話せば、野村監督も「空気が重い中で少しでも明るいニュースが送り出せた。勇気を与えることに少しは力になった」と振り返った。
　４年ぶりの２ケタ勝利一番乗りも岩隈は素っ気なかった。「まさかこんなに早くできるとは思わなかった。でも数字に関して意識はない。ああいうことがあったし、とにかくみんなで勝ちたかった」。球音と歓声が戻った杜の都。９５年１月１７日、阪神大震災に見舞われた神戸市民を元気づけようとイチローらオリックス・ナインは「がんばろう神戸」を合言葉に同年のリーグＶ、翌年の日本一を勝ち取った。その思いは岩隈らも同じだ。