【リーグワン】埼玉・稲垣が復活宣言「何もなかったんです」準決勝・東京ベイ戦へ万全強調

全体練習後の個人練習に精力的に取り組む稲垣啓太（中央）
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　ラグビーリーグワン1部の埼玉は20日、プレーオフ準決勝の東京ベイ戦（25日、東京・秩父宮ラグビー場）に向けて熊谷市内で全体練習を実施した。10日のレギュラーシーズン最終節の東京SG戦で左膝を痛め、出場時間わずか2分で退いていたPR稲垣啓太も元気な姿を披露。個人練習もこなし、「大きなトラブルではなかったのが不幸中の幸い。何もなかったんです。（練習を）やっているんで」とドヤ顔で強調した。

　10日の試合は途中出場し、ファーストタッチで古傷の左膝付近にタックルを受け、そのままうずくまった。昨季も同じ熊谷での国際交流試合で左膝を負傷し、その後のシーズンを棒に振った。直後は稲垣自身、同じ状況が脳裏をよぎったそうで、「個人的には無理だと思った」と話したものの、その後に精密検査を受け、大事には至らず。「できるなら100％やる」と準決勝出場にも意欲を燃やした。

　レギュラーシーズンで東京ベイには1勝1分けも、今月3日の対戦では最終盤に追い付かれ、29―29で引き分けた。逃げ切りを図るべき場面で意思統一できずに同点トライを許しただけに、「実質負け試合」と反省。それでも負けたら終わりのプレーオフに向けては最高の教科書になったようで、「教訓を得て2週間、同じシチュエーションをつくって練習してきた。白黒付けたい」と必勝を誓った。

　今季最後のホームゲームでもあった10日は、ケガのためにグラウンド1周やあいさつなどのセレモニーに参加できなかった。「最後に（グラウンドを）回れなかったのが心残り」とファン思いの一面をみせた稲垣。「プレーオフで何かを残したい」と、3季ぶりのリーグ制覇をファンに届けることを誓った。