萩野、銀！…でも「悔しい」“永遠のスター”フェルプスには歯が立たず

２００ｍ個人メドレー２位萩野（右）は１位のマイケル・フェルプスと健闘をたたえ合う

リオデジャネイロ五輪　競泳男子２００メートル個人メドレー決勝

（8月11日）
　競泳男子２００メートル個人メドレー決勝で、萩野公介（２１＝東洋大）が１分５６秒６１で銀メダルを獲得した。序盤に出遅れながら、最後の５０メートルで３人をかわし、金メダルに輝いた４００メートル個人メドレー、８００メートルリレーの銅と合わせて今大会３個目のメダルとなった。藤森太将（２５＝ミキハウス）が４位で、マイケル・フェルプス（３１＝米国）が４連覇を達成した。

　萩野はぼう然としていた。銀メダルを首から下げて、ただ一点を見つめながら「もっといい泳ぎをしたかった。実力不足です」と肩を落とした。

　今大会で引退する意向を示している“水の怪物”フェルプスとの対決を楽しみにしていた。「僕にとっての永遠の目標であり、永遠のスター」。小学校の時から憧れた男とのラストマッチ。五輪前には２カ月間の欧州遠征を行い「いい勝負をする準備をしてきたし、そうでありたいとずっとトレーニングを積んできた」。４００メートル個人メドレーでは瀬戸を下して金メダルを獲得。８００メートルリレーでは５２年ぶりの銅メダルで歓喜し、満を持してこの日を迎えた。

　地元のスターで１５年世界選手権銀メダルのチアゴ・ペレイラとフェルプスの登場で、場内は大歓声に包まれた。異様な雰囲気の中、スタートから飛ばすペレイラ、フェルプス。２人に続く萩野は５０メートルで体半分リードを奪われた。普段であれば得意の背泳ぎで波に乗るが、逆に４番手に落とした。「いつもより少し後ろにいる」。普段とは違う光景に違和感を覚え、平泳ぎで５番手となり最後の自由形に入った。

　「動け」。トップに食らいついていたライバル勢が失速する中、１５０メートルから懸命にスパートをかけ３人を抜いたが、最大のターゲットだったフェルプスとの距離は一向に縮まらず「アレじゃ勝負になっていない。全然悔しい」とため息をついた。

　昨年６月のフランス遠征中に自転車で転倒して右肘を骨折。リハビリを担当した三富氏は「シビアな骨折」と説明したが、今でも右肘は真っすぐ伸び切らない。左腕がマイナス１０度まで曲がる萩野の右肘は状態が悪いと１０度までしか曲がらず左右で差がある。大会前の２カ月間の遠征中でも時折、痛みが生じて大会中もアイシングで患部を労った。平井伯昌コーチは「伸びないから、４年後を考えたら手術した方がいいのか、せずに治るものなのか」と出術に踏み切る可能性も示唆した。

　金、銀、銅。３色のメダルを獲得した男は４年後の東京五輪は日本の顔を務めることになる。それぞれの色にさまざまな思いが込めれたレースを終えて「ぜいたくと言われるかもないけど、もっともっとできたオリンピックだった」と振り返り、次なる戦いへ「強くなりたい」と力を込めた。

　▼五輪１大会で全種類のメダルを獲得した日本人　５６年メルボルン、６０年ローマの小野喬が最初。以降、６８年メキシコ、７２年ミュンヘンの中山彰規、７２年には監物永三、笠松茂、７６年モントリオールの塚原光男、８４年ロサンゼルスの具志堅幸司、森末慎二と７人のべ９度は全て体操選手。萩野は３２年ぶりの快挙を体操以外では初めて達成したことになる。