４度出場の母と二人三脚　笹田“心整えた”個人総合決勝へ

女子予選の平均台を終え、母でコーチの弥生さんにマッサージしてもらう笹田夏実

体操　世界選手権第３日

（10月2日 ベルギー・アントワープ）
　女子予選が２日に終了し、個人総合で笹田夏実（１８＝東京・帝京高）が４種目合計５４・１６６点の１８位に入り、８０年モスクワ五輪で幻の代表となるなど活躍した母・弥生さん（５０＝旧姓・加納）に続く親子２代の出場で上位２４人の決勝に進んだ。寺本明日香（１７＝レジックスポーツ）も５３・１８２点の２４位で決勝進出。また前日に演技した村上茉愛（１７＝池谷幸雄倶楽部）が床運動で１４・４６６点の５位となり、種目別では日本勢でただ一人上位各８人（各国・地域最大２人）による決勝に進出した。

　体操界には「試合筋」という言葉がある。本番になると予想外に力が出てコントロールが利かない厄介なもので、初出場の笹田は「今までにないくらいの試合筋が出た」と言った。２種目目の平均台ではＧ難度の入り技で落下したが、崩れずに心と体を制御した。５月の全日本選手権初優勝で殻を破った高校３年生は、７０～８０年代に世界選手権に４度出場した母の弥生コーチと決勝への切符をつかんだ。

　失敗した直後の表情に、弥生コーチが成長を感じたという。「慰めていいのか、何と声を掛けたらいいのか」と迷ったが、娘を見ると「（次の種目を）頑張ろうという顔」だった。苦手の床運動で粘り、最後の跳馬では出来栄えを示す１０点満点のＥスコア（実施点）を９点台に乗せる完成度の高さで締めくくった。

　疲労骨折した右手首を昨夏に手術し、見事に復活して代表に選ばれた。今季から本格的な筋力強化に取り組み、身長１５１センチのホープは体脂肪率が３％台という驚異的な肉体だ。世界選手権に４度出場した母とともに再び立てる戦いの場に向け「日本で詰めて練習してきたので、成果を出したい」と気合を入れ直した。