レクサス選手権　今季限りで消滅へ

２００８年１１月８日、レクサス選手権２日目の石川遼

　トヨタ自動車が主催する男子ゴルフツアーのレクサス選手権が、今季限りで消滅する見通しとなった。

　同大会は世界に名だたるトーナメントを目指し、トヨタの高級車ブランドの名を冠して０８年に始まった。この年は石川遼（１８＝パナソニック）のプロ転向初年度で、キヤノン、パナソニックと日本を代表する企業がそろって新規トーナメントを開催。男子ゴルフ人気復興の兆しとして脚光を浴びた。

　しかし、初年度はツアー最高の２億円だった賞金総額は、リーマンショックなどの影響から２年目以降は１億５０００万円に減額された。大会の目玉となるはずだった、スポンサー契約を結ぶホストプロの石川も、海外ツアーと日程が重なってここ２年は不参加。今年から開催時期を１１月から７月に移したことも功を奏さず、Ｆ１からの撤退などモータースポーツの活動規模まで縮小してきたトヨタが開催を見直すのは当然だった。

　来季のツアー開催申請はすでに７月いっぱいで締め切られており、レクサス選手権からの申し込みはなかった。その期限を越えても状況が整えば開催権利は得られるが、今年７月の大会期間中にはトヨタ側から日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）に「現在と同じ枠組では続けられない」との意向が伝えられていた。

　中日クラウンズも主催しているトヨタにとって、規模縮小しての開催にメリットは見つけにくい。レクサスのブランド力に目をつけたワンアジアツアーなどが興味を示していたものの、大きな進展はないまま。石川、薗田峻輔（２０＝フリー）ら若い選手の充実ぶりとは対照的に、ツアー運営は依然として厳しく、鳴り物入りで始まった大会もわずか３年で幕を閉じることになりそうだ。

　▽男子ツアーの試合数　今季はトーシン・トーナメントが新しく増えて昨年から１試合増の２５試合。最盛期の８３年には４７試合を開催したが近年は減少傾向。０７年に一気に５試合減って過去最少の２４試合となり、その後は横ばい状態が続いている。最近では石川がツアー初優勝を飾ったマンシングウェアＫＳＢカップが冠スポンサーの撤退により、０８年限りで日程から消えた。