ロス五輪マラソン代表　佐々木七恵さん死去

ロス五輪女子マラソンで最後の力を振り絞り、１９位でゴールインする永田（旧姓佐々木）七恵さん＝８４年８月

“戦友”増田さん「陸上界の山口百恵さん的な生き方」

粘り強い“おしん走法”…「努力は無限」を体現

　女子マラソンが初めて五輪で実施された１９８４年ロサンゼルス大会代表で、日本女子マラソンの草分け的存在だった永田七恵（ながた・ななえ、旧姓・佐々木）さんが２７日午前に死去していたことが２９日、分かった。関係者によると２年ほど前から直腸がんの治療を受けていた。５３歳だった。遺族の希望で公表を控えていた。葬儀・告別式は近親者のみで行った。
　岩手県大船渡市出身。日体大までは中距離選手で活躍し、卒業後にマラソンに挑戦。瀬古利彦氏を世界のトップ選手に育てた中村清氏（故人）の指導を受けるため、教員を辞めてエスビー食品入り。増田明美さんとともに日本女子マラソンの礎を築いた。
　外国勢が優位だった東京国際女子マラソンでは８３年の第５回大会を制し、大会初の日本人女王となった。１９位だったロサンゼルス五輪後に結婚して引退。その後はエスビー食品陸上部のコーチや顧問を務めた。

　▼瀬古利彦氏の話　ここ２年ぐらい体調が悪いと聞いていた。同じ釜の飯を食べた仲間。５３歳というのは早すぎる。教員を辞めて、遅くなって（実業団で）始めて、すごく努力をしていた。日本の女子マラソンをつくった人。寂しい。

　▼増田明美さんの話　本当に悲しみでいっぱい。昨年秋に再会し、気さくな方で思い出話に花を咲かせたばかり。戦友だもんね、と言ってくださった。引退後はメディアにも出ず、陸上界の山口百恵さん的な生き方をしていた。人生の長距離ランナーとしても美しかった。

　▼沢木啓祐・日本陸連専務理事の話　歴史の転換期でデビューされ、女子マラソンの礎を築いた人。大病を患っているとは知らなかった。大変に残念。

　▼小掛照二・日本陸連名誉副会長の話　一報を聞いてびっくりした。女子マラソンの基礎を築いてくれた貢献は計り知れない。ロサンゼルス五輪の走りは忘れられない。