１人無傷給金の朝青龍じょう舌に

支度部屋を訪問した料理人・神田川俊郎氏（右）と笑顔で記念撮影に応じる朝青龍

　大相撲春場所８日目は１６日、大阪府立体育会館で行われ、朝青龍が平幕・若ノ鵬を寄り切りで下し、幕内でただ１人全勝を守った。気迫十分の横綱は１９歳の新鋭に何もさせず、これで初顔との対戦は２８連勝。単独トップでの全勝ターンは過去すべて賜杯を手にしており、最強横綱が完全にＶモードに突入した。白鵬は苦しみながらも時天空を退けて１敗を死守。平幕の豊真将、栃煌山、高見盛らも朝青龍を追走している。

　仕切りで相手の雰囲気を体感した瞬間、朝青龍の自信が確信に変わった。若ノ鵬の上体に視線を送ると、自然と「スキがあるし、脇が甘くなるのではと思った」という。横綱の思惑通り、立ち合いで左腕を突き上げて当たると労せずして左、右と入った。必死にもがく１９歳の新鋭を尻目に、朝青龍は豪快につって出て、最後は腰を下ろして寄り切った。初顔にはこれまで２７連勝と絶対的な自信を持っていたが、若ノ鵬とは稽古を含めて全く接触なし。わずかにあった不安も土俵上での冷静さが打ち消した。
　この日、平幕の栃煌山、豊真将に土がついて８日目にして早くも単独トップに立った。「全勝が１人になったのは全く気にしないね」と慎重だが、激しい追い風も背中を押している。横綱昇進後、過去に１０度ある単独での全勝ターンは、いずれも賜杯を手にしている。４場所ぶりの優勝に向け視界も良好だ。
　ストレート給金に上機嫌の朝青龍は帰り際に「元気があれば何でもできる。横綱が勝てば大阪も盛り上がる」とリップサービスをする余裕も見せた。荒れると言われる春場所は、徐々に朝青龍一色ムードになってきた。