メダル見えた！シンクロ日本３位死守し決勝

デュエットフリールーティン予選を３位で通過し決勝進出を決めた鈴木（左）、原田組

　【北京五輪　シンクロ】７大会連続メダルが見えた。シンクロナイズドスイミングのデュエット・フリールーティン（ＦＲ）予選が行われ、日本の原田早穂（２５）鈴木絵美子（２６）組はテクニカル・ルーティン（ＴＲ）との合計で９６・７５０点として３位を守った。ライバル中国のショウ文文、ショウ・テイテイ（ともに２１）の双子ペアは合計９６・５８４点で４位。２０日にＦＲ決勝が行われる。

　アウェーの会場にもかかわらず、日本の応援団から大歓声が上がった。日本のＦＲが終わって表示された得点は４８・５００点。ライバル中国と同スコアだ。中国が得意とするＦＲでは苦戦が予想されたが、負けなかった。日本はＴＲでつくった０・１６６点のリードを保ったまま予選３位で決勝進出を決めた。
　鈴木は「昨日、いい風を吹かせたので、それに乗っていこうと思っていました」とスタートから気合満点だった。冒頭で高さのあるリフト技２連発を成功。今回のプログラムは「クモ女が血を吸うシーン」を織り込んだ芸術性の高いもの。見せ場の細かい前衛的な手足の動きでも魅せた。
　振り付けは、バレエで世界一となったこともあるダンサーの平山素子さんに依頼。持ち前のスピードだけでなく芸術性もアピールし、ラストはパワー全開で盛り上げた。水中に２０秒間も潜ったまま、連続で行う足技。脳に酸素が行かなくなるため「頭がフワーッとなる」（原田）ほどの練習でマスターした。技術点で中国に劣ったが、芸術点で狙い通りに上回り、メダル圏の３位を守った。
　決勝進出チームを決めるために行うＦＲ予選の点数は、決勝には関係ない。最終順位はＴＲの点数と２０日のＦＲ決勝の点数の合計で決まるが、それでも予選の結果が持つ意味は大きい。「上に立つことが大事。シンクロは点数をひっくり返すことが難しいんですから」と金子チームリーダー。シンクロは同じチームの評価が大きく変わることは少なく、ジャッジに好印象を与えた。
　原田は「まだまだ挑戦者の気持ち。気持ちを緩ませた方が負ける」と腹をくくって決勝に挑む。８４年ロサンゼルス五輪から６大会連続でメダルを獲得しているお家芸。日本の伝統を守る使命を持つ原田と鈴木に油断はない。