小さな旗手・愛ちゃんが堂々と先導!!

旗手の福原愛を先頭に２３番目で入場行進するに日本選手団

　【北京五輪　開会式】第２９回夏季五輪北京大会は８日、北京市北部の国家体育場（通称・鳥の巣）で開会式を行い、開幕した。１９６４年東京大会、８８年ソウル大会（韓国）に次いでアジアでは２０年ぶり３度目の夏季五輪は、「一つの世界　一つの夢」をスローガンに史上最多の２０４カ国・地域が参加。史上最多の５７６人の選手団を派遣した日本は、約１９０人が開会式に参加し、２３番目に入場した。９日に本格的競技初日を迎え、２４日の閉会式まで１６日間、２８競技、３０２種目で熱戦を繰り広げる。

　旗手を務めた卓球女子の福原愛を先頭に、日本選手団がフィールドに現れた。主将の柔道男子、鈴木桂治が続く。日の丸と中国国旗、五星紅旗の小旗を手にバレー女子の栗原恵が、笑顔を振りまき、ソフトボールのエース・上野由岐子がゆっくりと進む。スタンドで見つめた福田首相の表情にも笑みが浮かんだ。
　２００８年８月８日午後８時（日本時間同９時）。気温３３度、曇り空の下、中国で縁起がいいとされる８の数字が並ぶ時間に、開会式は始まった。花火をふんだんに使用した華やかなオープニング。「中国の発明品の１つが火薬であり、その威信をかけた」と視覚特殊効果の総監督を務める蔡国強氏が力説した最新技術を駆使した。
　上空を巨大な花火の足跡が歩く。鳥の巣の周辺、屋根から次々と花火が打ち上げられ、最後には大きなメーン会場が燃え上がるように火柱が上がった。フィールド中央に横たわっていた五輪マークが、空中に浮かび上がる。４年に１度の祭典は華やかに始まった。
　「中華民族１００年の夢」とされる国家的イベントには、孔子の有名な言葉が象徴的に使用された。
　有朋自遠方来　不亦楽乎（朋あり遠方より来たる、また楽しからずや）
　５０００年の歴史を誇り、世界最多の人口１３億を擁する大国が世界の人々を朋（とも）として迎える。そんな思いが込められたセレモニーには約１万５０００人が出演。映画監督の張芸謀（チャン・イーモウ）氏が総監督を務め、中国の長い歴史を表現するアトラクションが行われた。
　全長１４７メートルの巨大な絵巻がフィールドに置かれ、中国が発祥とされる偉大な発明が紹介されていく。紙、漢字、活版印刷、羅針盤…。万里の長城が現れ、シルクロードが表現された。最新技術と一糸乱れぬ人の動き。幻想的なアトラクションが、観衆を魅了した。
　一方で３月のチベット暴動鎮圧や、開幕直前の新疆ウイグル自治区での警官襲撃事件など抱える問題も多い。会場周辺は一般車両の通行が封鎖され、厳戒態勢が敷かれた。五輪期間中は１５０万人の警備要員を投入する過去にない緊迫感とともに、朋を歓待するイベントが幕を開けた。