【園田競馬　園田オータムトロフィー】強過ぎ！　オケマル　兵庫初の無敗3冠　下原理「凄い馬に出会った」

園田オータムトロフィーを制したオケマル（左）
Photo By スポニチ

　園田競馬「第8回園田オータムトロフィー」は9日、11Rの1700メートル戦で争われ、単勝1.0倍の圧倒的1番人気に支持されたオケマル（牡3＝盛本、父ニューイヤーズデイ）が好位から早めに抜け出して優勝した。2001年のロードバクシン以来、24年ぶりとなる3冠馬誕生。（サラブレッド導入後）無敗での達成は兵庫史上初めてとなる。鞍上の下原理（48）は重賞100勝＆通算3900勝のメモリアルとなった。

　兵庫史上初となる無敗の3冠馬が誕生だ。オケマルがプレッシャーをはねのけて最高の走りを見せた。デビューから無敗で上り詰めたこの舞台もなんのその。大外枠からスタートを決めると楽な感じで2番手を確保。2周目の向正面半ばから徐々に仕掛けていくと、3角手前で先頭へ。「一騎打ちになると思ったので、早めに勝負へいきました」と鞍上の下原。こうなると最後の直線は独り舞台。2着に大差をつけての完全制覇だ。

　下原は表彰台で感激の表情。「ホッとしました。勝つことだけをイメージしました。凄い馬に出会ったという気持ちでいっぱいです」と愛馬を褒めちぎった。管理する盛本信春師（51）も「ホッとしました。オケマルが頑張ってくれて誇らしいですね」と胸をなで下ろした。

　3冠という偉業を成し遂げたことで、求められるハードルはさらに上がる。次走は「園田金盃（11月27日、1870メートル）、もしくは名古屋大賞典（Jpn3、12月24日、2000メートル）も視野に」と指揮官。これからは古馬一線級との対戦が待っている。相手が誰であろうと負けてはいられない。兵庫最強馬の称号を襲名すべく、無敗のロードを突き進む。