【北九州記念】アブキールベイ　飛躍の予感！陣営絶賛「馬体に芯が入ってきた」

北九州記念に挑む三津谷隼人調教助手とアブキールベイ（撮影・亀井直樹）
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　この夏以降、飛躍を予感させる逸材だ。アブキールベイは前走葵Sで直線、目の覚めるような末脚を繰り出し重賞初制覇。元騎手の三津谷隼人助手（28）はマーニに騎乗した21年京都ハイジャンプで、史上初となる現役ラストライドでの重賞初制覇で劇的なフィナーレを飾った経歴の持ち主でもある。現在は坂口厩舎の攻め専（調教騎乗がメイン）として腕を振るい、厩舎の看板ホースで今秋の凱旋門賞（10月5日、パリロンシャン）を目指すビザンチンドリームの稽古もつけている。アブキールベイに関しては「今は良くなっている段階で、さらに成長すれば上でもやっていける」と期待のまなざしを向ける。

　葵Sは15番人気での大金星も眉ひとつ動かさず、うなずく。「前走は調教の段階から、だいぶ馬が成長したなと感じていたんです。感触的には十分、戦える手応えはありましたね。前残りの展開でも、きっちり差してくれて強い内容でした」と高く評価する。

　馬群の中に入ってもひるまず、そこからスペースを突ける勝負根性が最大の武器。「小柄（前走420キロ）ながら馬体に芯が入ってきました。気が乗るタイプでパドックでは常に二人引きだけど、だいぶ落ち着きが出ました」と心身両面の成長を実感している。

　昨年は同じく葵Sを制して参戦した3歳牝馬ピューロマジックが勝利。3歳牝馬に53キロは極端に軽いハンデではなくても過去7戦で55キロを背負った点を考慮すれば走りやすい重量に違いはない。「ハンデは想定通り。負けん気の強さが備わっているし、前走の勝ちっぷりからすると今回もいいレースをしてくれると思います」。世代限定戦のラストで弾みをつけた新星候補がサマースプリントシリーズに新たな風を吹かせる。