【競輪コラム】40歳・村田雅一　20年目で最高の年になるか　目下賞金ランク8位

[ 2025年4月15日 04:30 ]

　まだ気は早いが、今年のグランプリ（12月30日、平塚）は近畿から何人選ばれるのだろうか。

　2月の全日本選抜（豊橋）は脇本雄太（福井）がG1全冠制覇を達成してグランプリ一番乗りを決めた。3月のG2ウィナーズカップ（伊東）は古性優作（大阪）がV。獲得賞金は5000万円超えでランキングは脇本に次ぐ2位となっている。さらに全日本選抜決勝2着の寺崎浩平（福井）が4位にいる。

　これだけでも近畿の勢いの凄さが分かる。さらに、現在8位なのが村田雅一（兵庫）だ。40歳ながら全日本選抜でG1初決勝（5着）。さらにウィナーズカップで決勝4着と健闘した。

　「出来過ぎなくらい。賞金ランキングの順位も周りから言われて知ったほど。脇本、古性と一緒に走ったことで課題が見つかった。レース中にいろいろ足りないことを思い知った」（村田）

　S班とは力の差を感じつつも充実感をにじませる。1メートル63の小兵ながらコツコツと努力してきた。近畿の強力な自力型を味方にして、ようやく花開いた。

　昨年前期は2度の失格があり、今期はS級2班。そのため、6月まではF1でも予選スタートとなる。

　そんな中でも10～12日の松阪F1では目立っていた。初日予選は捲りを追うと「思ったより伸びた」と上がり11秒1で1着。準決は棚瀬義大（岐阜）の番手で連勝。それでもラインで勝ち上がれず「（ライン3人のうち）2人勝ち上がれる展開だったし脚も含め中途半端だった」と反省しきりだった。決勝は逃げた皿屋豊（三重）の3番手で2着に入った。

　今年26走中、着外は8走だけ。追い込みながら成績は安定している。「ダービーが勝負ですね」。今年2度目のG1日本選手権（29日～5月4日、名古屋）でどこまで賞金を上積みできるか。ここで命運が大きく変わりそう。

　7月には41歳になり、選手生活20年目を迎える。道のりはまだまだ遠いが、兵庫初のグランプリレーサー誕生は決して夢ではない。（亀田　克也）