【京成杯】キングノジョー高性能エンジン！Wコース3頭併せで好時計、ルメールとのコンビでクラシックへ

3頭併せで追い切るキングノジョー（左）（撮影・村上大輔）
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　クラシックロードを疾走するのはターフのロールスロイスだ。「第65回京成杯」（19日、中山）の追い切りが16日、美浦、栗東トレセンで行われた。新馬戦を圧勝した噂の“3億円ホース”キングノジョーが示したのは高級車の大型エンジンを思わせる並外れた心肺機能。18日から騎乗を再開するクリストフ・ルメール騎手とのコンビでクラシックに名乗りを上げる構えだ。

　サラブレッドは肺で走り、心臓で頑張るという。肺が酸素を血液に取り込み、心臓が血中の酸素を各部位に送ってエネルギー（有酸素エネルギー）を生み出す。車のエンジンに相当するのがサラブレッドの心肺だ。「それにしても、心肺機能が高いですよね。強い負荷をかけてもすぐに息が戻る。今日の追い切りもそうでした」。キングノジョーの長所を問われた田中博師が挙げるのも心肺だった。23年セレクトセール（1歳せり）での落札価格は3億1000万円（税抜き）。車に例えればロールスロイスのような高級車の大排気量を誇る大型エンジンである。

　Wコースで3頭併せの最終追い切り。6F81秒9の好時計をマークしたとはいえ褒められる動きではなかった。6、7馬身先行したプリティディーヴァ（3歳オープン）、バロネッサ（4歳3勝クラス）を掛かり気味に追走していく。直線では手綱が激しく動いて1馬身遅れ。脚色も劣勢だった。「折り合いに引き続き課題が残っていますね。前進気勢が強過ぎて修正し切れていません。折り合いを主眼に調教してきましたが、新馬の時より体力が付いた分、余計目立ってきました」と続ける同師。「自分のリズムで行ければ問題ないが、相手のリズムに合わせて走らせるとこうなる。まだまだ成熟度が低い」

　辛抱する木に金がなるという。毎日こつこつ調教を積み重ねていけば、いずれ大成してビッグマネーを稼ぎ出すとの意味。24年度JRA賞調教師4部門のうち2部門（最高勝率、優秀技術）を獲得した同師がこだわるのは毎日の縦列調教。等間隔の車間距離を保ちながら常歩（なみあし）を続けることで「折り合いの一助になるはずです」という。辛抱、我慢を身に付けるからだ。等間隔の車間距離…ロールスロイスのような高級車にも有効な調教だろう。依然、折り合いに課題が残っていても、やがて辛抱する木に金はなる。

　「今後の目標を考える上で重要な一戦。ジャスティンパレス（半兄）のように2000メートル以上でパフォーマンスを上げる馬だと思ってます」と同師。中長距離戦で持久力を生み出すのは並外れた心肺機能。肺で走り、心臓で頑張るターフのロールスロイスだ。

　《今年の3歳重賞で1戦1勝馬が連勝》今年の3歳重賞は1戦1勝馬が2連勝中。フェアリーSはエリカエクスプレス、シンザン記念はリラエンブレムが優勝した。京成杯も1戦1勝馬（キングノジョー、ミニトランザット）が続くか。キングノジョーが勝てば国内市場で取引された歴代最高額（税別3億1000万円）のJRA重賞ウイナーとなる。取引額2億5000万円以上（セレクトセール）ではトーセンスターダム（2億5000万円）がきさらぎ賞とチャレンジC、ダノンチェイサー（同）がきさらぎ賞、デシエルト（同）が中日新聞杯を勝っている。