【エリザベス女王杯】レガレイラ切れ味UP！万全ラスト1F11秒0、ルメール自信「ポテンシャル高い」

ウッドチップコース、併せ馬で追い切るレガレイラ（右）（撮影・郡司修）
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　牝馬限定G1「第49回エリザベス女王杯」の追い切りが6日、東西トレセンで行われ、唯一の3歳馬レガレイラが美浦Wコースでラスト1F（200メートル）11秒0と出色の切れ味を披露。万全の態勢をアピールした。強豪牡馬に挑んだ皐月賞（6着）＆ダービー（5着）で人気を背負った逸材。牝馬同士なら年長馬相手でも負けられない。

　レガレイラは今度こそはじけるのか？前哨戦ローズSでまさかの敗戦（5着）を喫し、期待と疑いの混じった視線が送られた最終リハ。そんな雑音をかき消すように、レガレイラは豪快に伸びた。ラスト1F11秒0はこの日の美浦Wコースの最速タイ。木村師は「いつも注目度の高い中、今年に限ってはファンの皆さまの期待に必ずしも応えられていない。そういう責任も背負い、少しでもいい状態に持っていきたい」と決意のにじむ口調で語った。

　ウンブライル（4歳オープン）を1馬身前に置いてスタートした最終追い。変に高ぶる様子はなく、集中力を高めつつ直線を向いた。内へ進路を取ると、馬なりのまま爆発的に加速。実力のある僚馬に一瞬で追い付き、5F66秒5で併入した。スケール感は健在。指揮官は「今週が競馬なので実戦を想定。元気良くスタートし、折り合えるか、直線は頑張れるかの確認。トラブルはないなと思ってホッとしています」と柔和な笑顔を浮かべた。

　初めて牝馬限定戦に出走した前走ローズSは単勝オッズ1・7倍に支持されながらまさかの敗戦だったが、栗東で会見に臨んだルメールは理路整然と敗因を説明した。「休み明けで馬体重はプラス10キロ。まだトップコンディションではなかった。枠も（大外）15番で、中京では厳しかったです」。エリザベス女王杯3勝（08年リトルアマポーラ、20年ラッキーライラック、23年ブレイディヴェーグ）の名手が抱く、勝利への手応え。「ポテンシャルはとても高い馬です。ブレイディヴェーグと同じくらい」とレガレイラ同様にローズSから参戦した昨年優勝馬の名を挙げた。

　史上初の牝馬Vとなった昨年ホープフルS、1＆2番人気に推された皐月賞＆ダービーを含め、キャリア全6戦でメンバー最速の上がり3F（タイを含む）をマーク。ルメールは「（初参戦の）京都は向正面も最後の直線も長いし、レガレイラにとってはちょうどいい競馬場。スタートが良ければミドルポジションから競馬をしたい」とイメージする。同じ木村厩舎の同期チェルヴィニアはオークス、秋華賞を制してジャパンCへ。史上初めて秋華賞組が不在のエリザベス女王杯は、牡馬路線を歩んだ大器が主役を務める。

　《少数精鋭の年こそ3歳馬注意》今年の3歳馬はレガレイラ1頭のみ。エリザベス女王杯が3歳以上のレースとなった96年以降で最少となった。過去に3歳馬が2頭のみだったのは5回。07年ダイワスカーレット（1着）、12年ヴィルシーナ（2着）、21年ステラリア（2着）が連対を果たしており、少数精鋭の年こそ3歳馬に注意が必要だ。