【有馬記念】五十嵐冬樹師　調教師転身でラストGPの福永へエール「絵になることが起こる」

[ 2022年12月21日 05:30 ]

騎手人生最後の騎乗となったサンビュートで道営記念を制した五十嵐冬樹師
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　コスモバルクの主戦騎手として活躍し、11月に地方調教師試験に合格。今月1日付で調教師となった五十嵐冬樹師（47）が今年の有馬記念を占った。ホッカイドウ競馬所属として有馬記念に4度騎乗。自身の経験も踏まえて有力馬を分析し、今年のメンバーの中で乗ってみたい馬も語った。また、来年2月に引退を控え、ボルドグフーシュに騎乗する福永祐一にエールを送った。

　「騎手冥利（みょうり）に尽きる」。五十嵐師は騎乗した4度の有馬記念をしみじみ思い出す。04、05、06、09年、全てコスモバルクでのチャレンジだった。「締めくくりの大一番。JRAの騎手だって乗りたい。それを地方の人間が経験できた。パドックの雰囲気も凄かったし、身の引き締まる思いだった」。10年以上も前だが、その興奮は今でも魂に刻まれている。最高の場所だった。

　コスモバルクとともに04年弥生賞、同年セントライト記念を制しており、中山のことはよく知っている。「中山2500メートル。小回りで直線が短く、先行が有利」と言い切った。その上で「タイトルホルダーが行くだろうね」とファン投票1位馬の名を挙げ、展開を思い浮かべた。「他に主張する馬もいないのでは。性格にもよるが、ストレスなく行けたら馬は楽。海外帰り（凱旋門賞11着）は気になるけど展開的にも有利。この馬が中心かな」。タイトルホルダーのG1・4勝目を予言した。

　さらにメンバーを見渡した。「イクイノックスは強いと思う。前走（天皇賞・秋）だって、あの展開でパンサラッサを差し切った。でも東京と中山は違うし、今度はそうならないかも。（ジャパンC勝ちの）ヴェラアズールも後ろから行く馬。中山では負けているし、舞台がどうか」。東京でG1を勝った馬が中山で同じような走りができるか。そこは精査する必要がありそうだ。

　連覇が懸かるエフフォーリアにも言及した。「昨年も勝ったし、強い。ただ、半年ぶりがどうか。リズムを崩した馬が立ち直るのは簡単なことではない。今、JRAでは3、4カ月ぶりで勝つことは普通だけど半年は…」。臨戦過程が気になるようだ。自ら「穴なら…」と切り出したのがポタジェ。「ずっと、どこかで穴をあけると思っていたら大阪杯を勝った。そこから結果は出ていないし、このメンバーでは厳しいかもしれない。人気もなく気楽に乗れるし、穴ならこの馬かな」

　もう一つ、調教師試験に合格し、来年2月いっぱいで騎手を引退する福永について語った。五十嵐師はラスト騎乗でホッカイドウ競馬の総決算・道営記念を勝った。福永にも同じことが起きるかもしれないと言う。「俺はかなえられたし、意外とそういうことってあると思う。絵になることが起こるのよ」と笑って言った。

　五十嵐師は道営記念当日に合格通知を受け、そこから道営記念を含む2競走を連勝して騎手生活を終えた。「合格したことで福永君もホッとして、気持ちが軽くなった部分があると思う。悔いなく乗ろうと思えるのは間違いなくプラス」。名手がラスト有馬でボルドグフーシュを好エスコートすることを期待した。

　最後の質問。このメンバーで乗りたい馬は？「うーん」と少し悩んだ。「タイトルホルダーかな。展開を考えたらこの馬。主導権を握っていけるからね」。4度戦った師走の中山の舞台を思い起こしながら締めくくった。

　《騎手生活悔いなし厩舎開業準備着々》11月10日の道営記念勝ちを最後にステッキを置いた五十嵐師。「いろいろな経験をさせてもらった。終わり方も道営記念を勝つという形。思い残すことはないかな」。地方、中央、海外で2500勝超。コスモバルクでは海外G1（シンガポール航空国際C）も勝ち、30年の騎手生活は充実していた。現在は調教師として来年度の開業を目指している。「厩舎を直したり、道具を買いそろえたり…。あとは入厩する予定の馬の調整もしている。実際に入厩できるのは1月5日からなので開業日はそこといえるのかな。楽しみが大きい。馬に感謝できる調教師になりたいね」と決意を語った。

　◇五十嵐　冬樹（いがらし・ふゆき）1975年（昭50）9月30日生まれ、北海道深川市出身の47歳。93年10月4日、札幌競馬場でデビュー（2着）。同20日に初勝利。通算1万6407戦2537勝。うち中央は1013戦58勝。ホッカイドウ競馬リーディングを11度獲得。次女のひなさんは競馬学校騎手課程（42期）に合格。来年4月に競馬学校に入学予定。1メートル55、48キロ。血液型A。