【函館記念】歓喜再現だ！丹内ミラノ　連覇へ加速１２秒２

函館ウッドチップコースを追いきったマイネルミラノ（手前）
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　サマー２０００シリーズ第２戦「第５３回函館記念」の追い切りが１２日、函館競馬場で恒例の公開調教で行われた。昨年見事な逃走劇を演じたマイネルミラノは地元・函館出身の丹内を背に、パートナーに１馬身先着。ゴーサインから出てからの反応の良さは際立っていた。トップハンデ５８キロを克服し、史上５頭目の函館記念連覇へ一直線だ。

　１年ぶりに函館に帰ってきたマイネルミラノがわが庭のように躍動した。昨年同様、Ｗコースでの最終追い。道中はアルチレイロ（３歳５００万）を６馬身後ろから意欲的に追い、直線は外ラチ沿いへ。鞍上・丹内が軽く仕掛けた程度でグンと加速。５Ｆ６７秒７〜１Ｆ１２秒２。力強く、強烈な伸び脚で１馬身先着した。

　丹内は「しまいは動かして…の指示。反応も良かった。昨年も良かったけど、１年たっても同じぐらいにある」と完成の域に入った７歳愛馬に目を細めた。

　１３５人（前年比２９人増）の熱心な地元ファンが見守った公開調教。主役は当然、函館出身の鞍上が手綱を取るミラノだ。昨年は鮮やかな逃走劇で悲願の函館重賞初Ｖ。レース後はＧ３では異例！？のウイニングランも行い、プレゼンターを務めた草刈正雄をしのぐ大声援に包まれた。丹内は「うれしかったです。地元ではずっとチャンスをもらって、なかなか勝てなかったので…。２、３年前あたりは気持ちが先走ったが、昨年はそんなに緊張せずに乗れた」と感動Ｖシーンの喜びは今も残っている。

　２走前の福島民報杯はトップハンデ５７・５キロで道中３番手に控えて完勝。鞍上は「逃げなくても勝てた。ああいう競馬ができたのは凄い収穫」と作戦面でも幅が出た。今週からはＢコース。自慢の逃げがベストなのも自覚している。「鍵はハンデ。昨年から２キロ増の５８キロは結構きつい。内枠が欲しい」と６番枠から優勝した前年をイメージする。

　函館競馬場正門には昨年の函館記念のＶ写真。競馬場近くで育った丹内は「湯倉神社にお参りに行ってきます！！昔から行くのはいつも一緒。騒いでもらってください。厚い印をお願いします。地元を盛り上げたい」と自ら気合を入れた上で「でも、勝ってもウイニングランはしませんよ。２度目なので…」と和やかに笑った。函館出身の三大スターといえば、ＧＬＡＹとＹＵＫＩ（元ＪＵＤＹ　ＡＮＤ　ＭＡＲＹ）、そして丹内祐次。史上５頭目の函館記念連覇を飾って、今夏も北の港町を熱くする。

　≪神頼みも万全≫湯倉神社は函館市電（路面電車）の終点「湯の川」下車で徒歩１分。函館競馬場から徒歩で約１５分。享徳２年（１４５３年）頃、一人のきこりが家に帰る途中に小高い丘（現在の湯倉神社付近）で湧き湯を発見し、関節痛がひどくなった時に湯治をしたところ、完治したという。きこりは、そのお礼に薬師如来を刻み、小さな祠（ほこら）を建てて安置したのが、湯倉神社の起源であり、湯の川温泉の始まりといわれる。