【英プリンスオブウェールズＳ】豊ヒカリ海外Ｇ１・３連勝ならず、まさかの失速

６着に終わったエイシンヒカリと武豊

　ヒカリ快進撃ストップ。英Ｇ１プリンスオブウェールズＳが１５日、ロンドン郊外のアスコット競馬場（芝２０００メートル、天候＝曇り、馬場状態＝ｓｏｆｔ・重馬場）で行われた。日本から参戦したエイシンヒカリ（牡５＝坂口）は、直線先頭で入ったものの、残り１Ｆ手前で、まさかの失速。しんがり６着に敗れた。香港Ｃ、仏イスパーン賞に続く日本調教馬初の海外Ｇ１・３連勝ならず。勝ったのは外から伸びた伏兵、重馬場得意のマイドリームボート（牡４＝愛）だった。

　ヒカリを管理する坂口師が「調教の動きは、前走よりさらに良くなっていた」と話したようにコンディションは万全。前走後も仏シャンティイにとどまって調整され、現地の環境にもすっかり適応したヒカリだっただけに、引き揚げてきた武豊も首をひねるばかり。起伏が激しくトリッキーな競馬場での一戦で、経験したことがない特殊なコース（高低差約２２メートル、東京コースの約８倍）に戸惑った可能性もある。好スタートを切り、予想通りハナを奪った。ただ後ろを離す逃げじゃなく、鞍上武豊は、少し行きたがる感じを抑えるような逃げ。直線では内ラチぴったりに回り、最後の直線を迎えたが、思ったほど伸びず、馬群に沈んだ。ソフトな馬場が影響したのか、まさかの失速だった。

　鞍上の武豊はレース後、現地のインタビューに「状態は良かったし、途中までは良かったが、難しいね。少し掛かったけど…。（馬場状態が影響した？）それは言い訳にならない」とコメントした。

　前走イスパーン賞での１０馬身差の圧勝劇は、欧州競馬界にとって衝撃的。地元メディアは連日、ヒカリの動向を伝え、各ブックメーカーは単勝１倍台の“大本命”に支持。６頭立ての少頭数もあり、世界中の競馬ファンから注目されたが、無念のしんがり６着となった。

　ヒカリの快進撃は止まったが、戦いが終わったわけではない。秋には欧州競馬の最高峰Ｇ１凱旋門賞（１０月２日）が控える。出走には１２万ユーロ（１４３２万円）の追加登録料が必要で、陣営は出否を明らかにしていないが、今年の舞台は１０馬身差Ｖの実績を残したシャンティイ。出走なら再び注目されるのは間違いない。オーナーサイドは今年限りでの引退、種牡馬入りの意向を示しており、今秋がラストシーズンとなる。欧州再挑戦か、それとも国内Ｇ１専念か。負けたとはいえ世界の競馬ファンの胸にその名を刻んだ“超特急”の今後から目が離せない。

　▼武豊騎手　結果は残念でした。馬の状態も良かったと思うし、落ち着いていて雰囲気も良かった。最初はいい感じだったが、その後ハミをかんだかな…。直線では後続を突き放せるシーンがなかった。残念です。