【天皇賞・秋】藤沢和厩舎強力２騎スピル＆ペルーサ、秋の盾役者だ

藤沢和厩舎の強力２頭、スピルバーグ（左）とペルーサ

　秋の天皇賞といえば藤沢和厩舎。０２年からの３連覇を含む、現役最多の５勝を誇る関東の名門厩舎だ。今年は昨年の覇者・スピルバーグ、今夏の札幌で５年ぶりの勝利を挙げたペルーサの２頭がスタンバイ。「連覇」「復活Ｖ」、いずれもあり得る好仕上がりを見せている。

【天皇賞・秋】

　「秋の盾」を手にすること５度。関東きっての名門・藤沢和厩舎が、今年も伝統の舞台に２頭の“名優”を送り込む。

　まずは昨年の“主演”を務めたスピルバーグ。当時は重賞未勝利で５番人気に甘んじていたが、大外一気の末脚でジェンティルドンナを沈めた。ファンも驚いた大逆転劇から１年。白星からは遠ざかっているが、今夏には英国遠征も敢行。新たなキャリアを積み上げ、連覇の頂へと挑む。

　帰国初戦となった毎日王冠は１０着。天皇賞馬としては不満の残る着順か。藤沢和師は「みんな“前哨戦だから…”と言ってくれるけど、俺は休み明けでも仕上がっていると思っていたから、がっかりしている」と苦笑いで振り返るが、半分は本音で半分は納得。

　ハナに立ってペースを落としたエイシンヒカリがあっさりと逃げ切る展開では、自慢の末脚は宝の持ち腐れ。「この前は流れも含め、全てがこの馬に向かなかった。１回使って気持ちが乗り、稽古の反応も良くなった。前走のようなことはない」と本番を見据える。

　スピルバーグが主役を張るスターなら、もう１頭のペルーサは秋の盾における“名バイプレーヤー”。今回で４度目の挑戦。１０年には２着、１１年には３着と激走しファンを沸かせてきた。喉や爪の疾患に苦しみ、無敗４連勝で制した３歳時の青葉賞以降、勝利の女神に見放されたが、８歳となった今夏の札幌日経ＯＰで突如の復活レコードＶ。５年３カ月ぶりの美酒は、名門の厩舎力をあらためて誇示する勝利でもあった。「結果の出ない時は苦しくて、痛くて、自信をなくし、変な格好で走っていた。今は見ての通り。リズム良く、いい頃のフォームで走れるようになった」。指揮官も完全復活への手応えを隠さない。

　自身の記録を更新する天皇賞・秋６勝目へ。個性派２頭で挑む藤沢和厩舎が、今年も「秋の盾」を盛り上げる。