【小倉記念】シャトル発射準備完了！松若「速すぎ」猛時計６Ｆ77秒５

松若を背に追い切るアズマシャトル（右）は６Ｆ７７秒５の猛時計

　栗東では「第５１回小倉記念」に出走するアズマシャトルが新コンビ・松若の手綱で、ラストまでしっかりした脚取りで好調をアピールした。

　アズマシャトルの鞍上に指名された松若は最終追いで初コンタクト。ＣＷコースでマイネヴァリエンテ（４歳５００万）をペースメーカーに１馬身後ろから追走。６Ｆ地点から１３秒台のペース。４角手前で外から並びかけ、残り１Ｆでゴーサイン。さすがにギアは替わらず１３秒１で併入したが、手応えの違いは明らか。

　６Ｆ７７秒５の猛時計を確認した松若は「速すぎました…」と反省も、「相手が掛かる馬だったようで、それにつられる形でテンが速かった。バタバタになるかなと思いましたけど、この時計（１３秒１）でまとめています。さすが力のある馬ですね」とラストの踏ん張りを評価した。

　加用師も「（６Ｆで）８２秒ぐらいと思っていた。オーバーワークかな」と苦笑いだったが、仕上げについて悲観する様子はない。むしろ表情をしかめたのはハンデの話題。「５６キロは重すぎじゃない？思っていたより１キロ重かった。準オープンの馬なんだよ」と報道陣に問いかけた。鳴尾記念３着や白富士Ｓ１着の実績が評価されたと解釈し「どうにもならない。ジョッキーに頑張ってもらうしかない」と鞍上に託した。

　前走でコンビを組んだ和田が他馬に騎乗するため、デビュー２年目の松若が手綱を取る。「去年の新人賞を獲っている。若さとガッツがあるし、こうして任されるんだから騎手としての運もある」と加用師。松若は「重賞で人気になる馬に乗せてもらえるので本当にうれしい。結果を残したい」と気を引き締めた。