【ＪＣダート】開場直後に調教、ナイスミーチュー気合が違う！

　【Ｇ１ドキュメント＝２８日】ナイスミーチューは出走馬中、ただ１頭の木曜追い。坂路単走、小牧を背に真っすぐ駆け上がった。４Ｆ５２秒９～１３秒２。時計以上にしっかりと伸びたように坂田の目には映った。ただ、普段と違う点が１つ。いつもはハロー（馬場整備）明けに追い切る馬が、この日は午前７時、馬場開場直後に動いた。

　坂田の疑問に小牧が答えた。「きのう（２７日）、雨が降っていたので、できるだけいい馬場でやろうというのが理由だと思う」。少しでも良好なコンディションを求めたあたりに、陣営の意気込みがうかがえた。

　「１３秒ちょっとだったでしょ？上等です。今回が一番、順調に乗り込めたし、本当に元気がいい」。小牧の感触は上々だ。Ｇ１初挑戦の昨年は上位争いに絡めず１１着。小牧も落馬負傷の影響で騎乗できなかった。「去年よりも力をつけている。ここ２走は外を回っても、そこそこ来たからね」。主戦は成長を感じている。

　前走・みやこＳ（４着）は良馬場発表でも、直前の雨で湿ったことで時計が速く、先行馬が止まらなかった。直線に坂のある阪神に替わり、今回はこの馬の持久力を生かせる舞台。「京都でもついていけた。パサパサの馬場なら、もっといいからね」。小牧は明らかに一発を狙っている。

　枠順は５枠９番。先行馬の多くが内枠を引き、よどみないペースとなりそう。ならば差し馬の出番。「前が止まるようならチャンスはある」。橋口師もきっぱりと言い切った。