【中山記念】コース良～し、距離良～し、ファルコン良～し

　中山開幕週メーンの中山記念（２４日）で巻き返しを狙うのがダイワファルコン。得意舞台の重賞に照準を合わせてきた。「有馬記念（１０着）の後、多少の疲れもあって目標をここに決めた。ＡＪＣ杯をパスし、間隔を空けての調整も、予定通りうまくいっている」と上原師。

　昨秋は福島記念を快勝し、初タイトルをゲット。勢いを持って臨んだグランプリは、好位から直線入り口で先頭に立つ勢いだったが、直線でズルズルと後退した。「先行した方が結果が出ているので、ああいう形の競馬に。相手も強かったが、結果的に２５００メートルは少し長かったかな」と敗因を振り返った。

　中山は全７勝中５勝。うち３勝を中山記念と同じ芝１８００メートルで挙げているコース巧者だ。「距離も含めてベストの舞台。レースぶりを見ても東京より中山の方が走りやすそう」と指揮官。「福島記念を勝った頃と雰囲気や状態は変わらない。いい感じで調整できている」と仕上がりに不安はない。

　昨秋のオールカマーではナカヤマナイトに１馬身半及ばず２着。有馬でも先着を許した（ナイト７着）だけに、師は「また戦うことになったから、今度は頑張らないと」。同じ中山巧者のライバルを意識していた。