【ステイヤーズＳ】唯一の３歳グレースフル　勝負根性生かす

ステイヤーズＳで重賞初制覇を狙う３歳馬コスモグレースフル。しぶとさで古豪撃破なるか

　土曜中山メーンは師走の名物マラソンレース「第４６回スポニチ賞ステイヤーズＳ」（１２月１日）。名うてのスタミナ自慢が集まったが、同レースは４年連続で３歳馬が連対中。唯一の３歳馬コスモグレースフルが不気味な存在だ。前走で１０００万Ｖと勢い十分。父が長距離で活躍したラスカルスズカと血統的な魅力も大きい。

【ステイヤーズＳ】

　芝のレースとしては国内最長の３６００メートルで争われるステイヤーズＳ。豊富なスタミナと経験が問われる舞台だが、意外にも近年は３歳馬の活躍が目立つ。目下４年連続で連対しており、近２年は格上挑戦の伏兵が好走。もちろん距離は未経験だったが、勢いでベテランと互角以上に渡り合った。

　今年はコスモグレースフルが唯一の３歳馬。谷代助手は「そんなに注目されてるの？」と取り囲んだ報道陣に目を丸くしながらも、３歳馬が強いと聞くとまんざらでもない様子。「前走後も厩舎で順調に乗り込んで、いい状態をキープしている」と好感触を伝えた。

　前走は東京で１０００万をＶ。２番手から長い直線をしぶとく粘り切った。谷代助手は「粘って粘って根性で勝ったね。普段はおとなしいけど、調教でもコースが変わると掛かり気味に行くところがあるし、気持ちが強いんだろうね」と勝負根性に目を細める。

　これまで１４戦は全て芝１８００～２２００メートル。今回は一気の距離延長となる。それでも谷代助手は「レースでは引っ掛かったりしないし、いかにも距離がもちそうな体形をしている」と克服可能との見立てだ。父ラスカルスズカは府中のターフに散った名馬サイレンススズカの半弟。９９年菊花賞３着、００年天皇賞・春２着など長丁場で活躍した。３０００メートル以上では【１２１０】で、先着を許したのはテイエムオペラオーとナリタトップロードのＧ１馬２頭だけ。産駒のグレースフルもそのスタミナを受け継いでいるに違いない。

　「前々からしぶとい馬。今度もそういう競馬になると思う」と谷代助手。一昨年の勝ち馬コスモヘレノスとは同馬主、同じ格上挑戦の３歳馬と共通項が多い。他馬より２～３キロ軽い５４キロをフルに生かせば、２年前の再現も十分にありそうだ。