【ＪＣダート】叩いて目覚めた３歳王者ヴァンクール

３歳馬トップに君臨するハタノヴァンクール。前走で一叩きして巻き返しに自信

　今週のＧ１「第１３回ＪＣダート」（１２月２日、阪神）は生きのいい３歳が参戦。中でもその頂点に立つハタノヴァンクールに一発ムードが漂っている。

　「ダート戦において、今年の３歳は強い」。古馬と対戦する以前の春先から、関係者の間では評判だった。その世代でトップに君臨するのがハタノヴァンクールだ。３歳同士のレースは５戦全勝で、世代の頂点を決めるジャパンダートダービーをＶ。新星誕生を予感させる快進撃だった。

　古馬初挑戦となった前走のみやこＳは、ダート５連勝中のローマンレジェンドに次ぐ２番人気の支持を集めた。だが、結果は１０着。いつも通り後方待機策から末脚勝負に懸けたが、直線で伸びを欠いた。古馬との力差なのか。昆師は敗因を冷静に分析した。

　「久々で気持ちが乗っていなかった。ここまで完全にリフレッシュしたのは初めてだった。調教だけで仕上げられるタイプじゃないんだろう」

　２走前のジャパンダートダービーの後は、北海道のファンタストＣに放牧に出され、９月半ばに帰厩。２カ月以上もトレセンを離れたのは初めてだった。師は「実戦を使って気合が乗ってきたし、今回は力を発揮できるはず。もっとやれると思うし、レースを見てもらえば分かる」と巻き返しを誓った。

　前哨戦の武蔵野Ｓはイジゲン、ガンジスの３歳勢のワンツー決着。過去１０年の武蔵野Ｓで、３歳がワンツー決めたのは０５年（サンライズバッカス、カネヒキリ）のみ。その年のＪＣダートは、３歳カネヒキリが古馬を封じて世代交代を果たした。今年もその再現の可能性は十分。ひと叩きされて“目覚めた”３歳王者が強豪古馬に襲いかかる。