【新潟記念】タッチミー　“人気先行”返上だ！

　【東西ドキュメント・美浦＝２８日】新潟記念に出走するタッチミーノットは７度目の重賞出走。１１年新潟大賞典（６着）以降、重賞は５戦して全て２番人気以内の支持を集めた。昨年の当レース（４着）も１番人気。ファンの多い馬で、寺下もほれ込む。柴崎師は「好馬体をしているからなのか、馬名からなのか、人気にはなるんだが…」と歯がゆそう。前走の七夕賞も１２着惨敗。ただ、明確な理由があった。

　「馬場が悪かったし、トモ（後肢）が流れて走りが良くなかった。ノリ（横山典）も、これ以上追ったらパンクすると思ったみたい。無理をしなかった」

　レース後は宮城・山元トレセンに放牧。「幸い、何ともなかったし、すぐに乗り出せた。ここを目標に順調に乗り込んでいる」。前走の惨敗で人気は急降下ムードだが、「追いかけていた馬は見捨てたときに来るよ。それが競馬。この馬もそうなるかな」と師は不気味な言葉。まだ見捨てるわけにいかないと寺下は感じた。