【ＪＣダート】ヤマニンキングリー“吉兆”遅れ

＜ＪＣダート＞Ｃウッド、４コーナーから直線に向かうヤマニンキングリー（左）はメイショウグラハムと併せて追い切る

　２強断然ムードに待った！ダート最強馬決定戦「第１２回ＪＣダート」の枠順が確定。唯一の木曜追いを敢行したヤマニンキングリーは併せ馬で遅れたが、ダート重賞初挑戦初Ｖだった前走・シリウスＳでも直前追いで遅れており、吉兆のサイン。ダート界の超新星の走りに注目だ。なお、同レースは３日から全国で前日発売される。

　ヤマニンキングリーはＣＷコースで最終追い。メイショウグラハム（２歳５００万）を追走し、直線入り口で並びかけたまではよかったが…。残り１Ｆ、びっしり手綱をしごかれステッキが入っても反応が鈍い。結局、格下馬に３馬身遅れてのゴール。ラスト１Ｆは１３秒０を要した。

　お世辞にも“軽快”とは言い難い動きだったが、河内師の表情は明るかった。「先週はもっとしまいが掛かった（１Ｆ１３秒５）から、今週の方がよかったと思う。最近は調教で動かなくなっている。乗っている助手も体重があるし、負荷をかける意味では十分。この馬はシリウスＳの時も遅れていたからね」。ダート初挑戦で鮮やかな勝利を飾ったシリウスＳの最終追いでも、格下馬にあっさり置き去りにされた。陣営にとっては想定内の“遅れ”。師はむしろ、最後までしっかり追えたことを評価する。

　ダート重賞初挑戦初Ｖばかりが注目される前走だが、レース当日に発表された馬体重は５００キロ。２９戦のキャリアで最も重い体重での出走だった。デビュー当時に４５０キロ前後だった華奢（きゃしゃ）な馬体はたくましく成長。トレーナーも「体重が増えたことで体がどっしりとして、体型もダート馬っぽい感じに変わってきた」と分析する。

　重賞ウイナーにはなったが、今回の相手は国内最強レベル。「強い馬がそろったね。前走は芝スタートに助けられた面もあるし、今回はあくまでチャレンジャー。やってみないと分からないし、ひょっとすると…くらいの気持ちかな」。レースについては慎重に言葉を選んだ河内師だったが、騎手（デムーロ）への指示は？の問いには「細かいことを言っても仕方ない。勝って来い！！って送り出すよ」と威勢よく締めくくった。０９年札幌記念ではブエナビスタを破ったこともある実力馬。常識を覆す走りは２強にとっても脅威となる。