船橋・森泰斗、８年ぶりの快挙なるか？

地元リーディングへ意気込む森泰斗騎手

　【地方競馬です！！】師走を迎え、南関競馬も２日の大井最終日が終わると４場それぞれ今年最後の開催を残すのみ。３年連続南関勝ち鞍Ｎｏ・１の戸崎圭太（３１＝大井）が今年も４場すべて首位で４年連続戴冠が確実だが、船橋開催リーディング争いでは“異変”が起こっている。戸崎２１８戦４２勝、２着２７回。地元の森泰斗（３０）が２４３戦４０勝、２着２８回と逆転圏内にいるのだ。

　近年、着実に勝ち星を伸ばしてきた森は今年さらに躍進。南関全体でも現在３位（昨年６位）につけている。１１月１３日には東京競馬場遠征で約６年ぶりのＪＲＡ騎乗。７戦して８着が最高だったが、「以前と違って余計な緊張もなく、冷静に楽しく乗ることができた」と成長をうかがわせる言葉。船橋前開催の平和賞では代打騎乗で悲願の南関重賞初制覇と、波に乗っている。

　川崎、浦和は０８年に今野、繁田が戸崎らを抑えて地元リーディングになったが、船橋は０４～０７年が内田博、０８年から戸崎で、森が逆転すれば地元騎手としては０３年石崎隆以来８年ぶりの快挙となる。「２勝差と知らなかったし、やることは今までと変わらないけど、結果的にそうなれば最高ですね。またひとつ、大きな弾みにもなる」と落ち着いた表情。来週の船橋は注目レース以外でも、目が離せない１週間になりそうだ。　（池田　裕文）