【天皇賞・秋】ジョーダン“驚ＲＵＮ”日本レコードＶ！

＜天皇賞・秋＞日本レコードでＧ１初制覇を飾ったトーセンジョーダン。ピンナ騎手は馬上で喜び爆発

　豪華メンバーが集結した「第１４４回天皇賞・秋」を制したのは７番人気のトーセンジョーダン。０１年にツジノワンダーが新潟でマークした１分５６秒４を上回る日本レコードでＧ１初制覇を飾った。鞍上のニコラ・ピンナ騎手（２３＝イタリア）はＪＲＡ・Ｇ１初Ｖ。池江泰寿師はオルフェーヴルで３冠を達成した先週の菊花賞に続き、２週連続のＧ１制覇となった。１番人気ブエナビスタは直線で伸びを欠き４着に敗れた。

　１分５６秒１。ターフビジョンに映し出された勝ちタイムに、東京競馬場を埋め尽くした９万大観衆の誰もが目を疑った。従来のコースレコードを１秒１短縮する、芝２０００メートルの日本レコード。驚がくの高速決着を制したのはトーセンジョーダンだった。

　「日本でＧ１を勝つのが夢だった。イタリアでもＧ１を勝ったことがないのに、こんなビッグレースを勝てるなんて本当に幸せだ」。ピンナは興奮冷めやらぬ表情で喜びを語った。シルポートが１０００メートル５６秒５で引っ張る超ハイペース。先行抜け出しを得意とするジョーダンが中団からの競馬になった。

　「あまりいいポジションじゃない。まずいな…」。池江師の心配とは裏腹に、ピンナには余裕があった。「速いペースだったので、最後はこの馬向きのスタミナ勝負になると思った。調子は完璧。レース中はまるで機械を操っているようだった」。すぐ前のブエナビスタの手応えが悪いと感じるや、外に持ち出し勢いのあったトゥザグローリーに目標を切り替えて迎えた長い直線。最後は内から迫ったダークシャドウを持ち前の勝負根性でねじ伏せた。瞬時の好判断で栄冠を勝ち取った２３歳の若武者は「騎手として大きな１勝。これからは自信を持ってレースに騎乗できる」と胸を張った。

　オルフェーヴルの３冠達成に続く、２週連続のＧ１制覇に池江師は「今週は気楽な立場で臨めたのが良かったんでしょう」と笑顔を見せた。裂蹄に苦しみ出世が遅れたジョーダン。割れる爪を丁寧にケアし、焦らずじっくりと成長を促した。潜在能力を信じた陣営の努力と信念が、大一番で実を結んだ。「２度の長期休養でクラシックも棒に振ったが、トップクラスの実力を証明できた」。そう話した池江師には特別な思いも。父の泰郎師が育てたメジロマックイーンが９１年に１位入線→降着。「あれから２０年。少しだけ、あの悔しさを晴らせた気がする…」

　次の目標はジャパンＣ（１１月２７日、東京）。「距離が延びた方がいいので、今回よりもレースはしやすい」と池江師。殊勲のピンナは短期免許が本日で終了し騎乗できない。鞍上確保は急務だが、凱旋門賞馬デインドリーム、ドバイワールドＣを制したヴィクトワールピサが待つ舞台でどんなパフォーマンスを見せるのか。楽しみは尽きない。

　◆トーセンジョーダン　父ジャングルポケット　母エヴリウィスパー（母の父ノーザンテースト）　牡５歳　栗東・池江厩舎所属　馬主・島川隆哉氏　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績１６戦９勝　総獲得賞金４億５１２９万６０００円。