【新潟２歳Ｓ】嶋田、新人重賞初Ｖ一番乗りへ！

フィロパトールで重賞初挑戦の嶋田

　今週のメーンは夏の新潟開催のラストを締めくくる「第３１回新潟２歳Ｓ」。今年デビューの嶋田純次騎手（１８）がジャングルポケット産駒フィロパトールとのコンビで重賞に初挑戦する。距離延長、重量増と課題は多いが、陣営は手応え十分。人馬とも一気に重賞初Ｖとなるか、注目される。

　嶋田が同期７人の先陣を切って重賞に挑む。新潟の新馬戦を逃げ切ったフィロパトールとのコンビ。新馬Ｖの翌日に武藤師からコンビ継続の意向を伝えられた時は、驚きもあったという。平場と違い３キロ減が適用されない重賞では乗り代わりも珍しくない。「こんなに早く乗れるとは思わなかった。重賞を使うなら代わっちゃうのかなと思ったけど、チャンスをもらえてうれしい」と周囲への感謝を口にした。

　６月までは月１勝ペースで４勝だったが、夏の新潟でブレーク。一気に７勝を積み上げ、同期一番乗りで１０勝を突破した。新潟７勝のうち４勝が先行有利なダート１２００メートル。３キロ差を生かす積極的な先行策で結果を出しているが、本人は「馬のリズムを崩しちゃうことも少なくないし、折り合いとか追い方とかまだまだですね」と謙虚に課題を受け止めている。

　伸び盛りの鞍上同様、フィロパトールも上積みが期待できる。芝１２００メートルのデビュー戦から距離が延びる上に、控える競馬も未経験。それでも嶋田は「癖がなく乗りやすい。初戦は減量が効いて勝ったという感じじゃないし、距離が延びてもいけそう」と手応えを示した。

　武藤師も「前走は追われてフワフワしていたし、前に馬を置いた方が走りが断然いい」と話す。初戦はスピードの違いで逃げたが、本質的には差し馬との見立てだ。中間の調教もそれを意識した内容。２４日の１週前追い切りはＷコースでマイネルリープ（３歳未勝利）を１秒追走し、５Ｆ６６秒９～１Ｆ１３秒０で先着。師は「いいイメージの調教ができている」と満足げだ。

　経験に乏しい人馬だがその分、未知の魅力は十分にある。「デビュー半年で大きなチャンスを頂いた。その期待に応えないといけないなと思っている」と嶋田。まだあどけなさの残る表情の中に、確かな決意がにじんでいた。

　≪大きい師匠のバックアップ≫新人・嶋田の活躍は師匠である手塚師のバックアップが大きい。昨今は自厩舎の馬でも所属騎手を乗せるのは容易ではないが、手塚師は延べ３８頭に嶋田を起用。「新潟では頑張ったね。落ち着いて乗れるようになったのが一番。誘導するのはうまくなってきたので、後はズブい馬に乗って中距離以上でどんな競馬をするか。今はたくさん乗って、経験を積むのが大事」と今後も可能な限りチャンスを与える方針。

　◆嶋田　純次（しまだ・じゅんじ）１９９３年（平成５）３月８日、埼玉県生まれの１８歳。美浦・手塚厩舎所属。今年３月５日の中山１Ｒワイズアンドクールで初騎乗初勝利。２８日終了時点で１１勝。趣味はサッカー観戦。好きな有名人は夏帆。今はまっているのは、ももいろクローバーＺ。１メートル６０・３、４５・４キロ。血液型Ｏ。