【ＭＢ記念】静岡カルテット“３連覇”なるか

　全国２４ボートレース場の推薦で出場選手が決まる“ボートの甲子園”ＭＢ記念は２３日、福岡で開幕。最大の注目はＳＧ２連覇を果たしている静岡勢だ。直前のＳＧ東日本復興支援競走（戸田）を制した重野哲之（３２）は実績上位機をゲット。前々回のＳＧオーシャンＣ（蒲郡）を優勝した佐々木康幸にＳＧ２Ｖの菊地孝平、坪井康晴を合わせた精鋭４人が同一支部ＳＧ３連覇に挑む。迎え撃つ福岡勢は１２Ｒドリーム戦の１号艇・瓜生正義が中心だ。

　全国屈指の層の厚さを誇る静岡支部から４人がＭＢ記念に参戦。前検では明暗がはっきりと分かれる形となった。

　好モーターを引き当てたのが重野と佐々木。特にＳＧ連覇が懸かる重野が手にした４１号機は、これまで使用した４人全員が予選を突破している実績を誇る。圧倒的なパワーで暴れ回った戸田ＳＧと同様の走りが期待される。「戸田よりも浜名湖のペラが良さそうな感じだった」と感触を確かめるように試運転を重ねていた重野。「うねりに負けないように走りたい」と癖のある福岡水面を克服する構え。０７年の魚谷智之（７月オーシャンＣ、８月ＭＢ記念）以来、史上１３回目（１２人目）となるＳＧ連覇の偉業へ、早くも視界が広がってきた。初日５、１１Ｒは好枠での出走だけに、いきなり腕の見せどころだ。

　佐々木も２連対率５０％超の１２号機なら不足はない。「握り込みは良かった」と前検は合格点の自己評価。「ただ、乗り心地は蒲郡（オーシャンＣ優勝）の方が良かった。福岡だし乗り心地を良くしていきたい」と水面対策も心得ている。初日１回乗りの６Ｒは６枠だが、持ち味の切れ味鋭いコーナー戦を駆使して１Ｍを切り裂き、好発進する意気込みだ。

　対照的に平凡機を引いてしまったのが菊地と坪井だ。手にしたモーターは、ともに２連対率３０％台前半と今シリーズでは中堅下位にとどまる。初日は菊地（６、１０Ｒ）、坪井（８Ｒ）とそれぞれ好枠での登場だけに、早めの仕上げが必要となりそうだ。