【児島グラチャン】格違った！瓜生４度目のＳＧ制覇

＜児島グラチャン＞優勝戦の１周目２マークを先頭で回る瓜生正義（２）

　ＳＧ「第２１回グランドチャンピオン決定戦」優勝戦は２６日、ボートレース児島で行われ、１番人気に支持された２号艇の瓜生正義（３５＝福岡）が、２コースから先まくりを決めて快勝。優勝賞金２５００万円（副賞を含む）を獲得するとともに、昨年１０月の全日本選手権（桐生）以来、ＳＧ４回目の優勝を飾った。ＳＧ初優勝を狙った１号艇の平本真之はスタート遅れが響いて６着に終わった。

　格が違う。キャリアが違う。唯一のＳＧタイトルホルダーの底力を見せつけた。瓜生が２コースから冷静なハンドルさばきでひとまくり。スタート遅れの新鋭世代のイン平本を一瞬にしてのみ込むと、抵抗できるライバルはどこにもいない。機力はワンランク上。前検からの評判足は最終日になってもご機嫌だ。強さだけを際立たせて、０７年住之江、０９年福岡の笹川賞、１０年桐生のダービーに続く４度目のＳＧタイトルを手中にした。

　「ＳＧ初優勝が懸かる相手のことは意識せず、とにかく落ち着いてターンしようと。ペラがうまくマッチしてエンジンが動いてくれました。優勝戦の足は自分が思っていた以上に良かったかも」と瓜生。近況のペラの仕上がりは好調一途。Ｖ獲りを後押しした。

　前回のＳＧ尼崎笹川賞の苦い経験も生かせた。「笹川賞もいいエンジンを引かせてもらったのに、全然、違う方向で調整してしまって…。あの時の失敗があったからこそ、今シリーズはパワーを引き出せたと思います」。優出を逃した尼崎の悔しさを児島で晴らした。

　この優勝で今年の賞金額は６２９１万円（２位）。首位を独走する池田浩二との差を１０００万弱まで縮めた。表彰式で瓜生が白い歯を浮かべたのは一瞬だけ。すぐに表情を引き締めてこう語った。「今はエンジンとペラが選手をカバーしてくれている感じ。もっといいターンをして自分を強くしていきたい。年末のことも大事ですが、次の浜名湖周年（３０日開幕）でもいいレースをしたい」。優勝に酔いしれることなく、目線は早くも次走へ。これが瓜生の強さなのかもしれない。

　◆瓜生　正義（うりゅう・まさよし）１９７６年（昭５１）３月５日生まれの３５歳。福岡支部所属。９５年に７６期として地元若松でデビュー。通算３７０６戦１２１８勝。優勝４８回（うちＳＧ４回、Ｇ１７回）。賞金王決定戦には０６年から昨年まで６年連続出場。同期には原田幸哉、魚谷智之、横西奏恵ら精鋭がそろう。