【安田記念】マイルＶの舞台…カプチーノ再び参る！

＜安田記念＞プール調教で調整するジョーカプチーノ

　ジョー思い出せ、あの時の走りを。２年前のＮＨＫマイルＣをレースレコードで制したジョーカプチーノが、安田記念で久々のＧ１制覇を狙う。栄光を手にした府中マイルの舞台で、当時と同じ走りができるようなら２つ目のタイトル獲得も夢ではない。

　ジョーカプチーノは０９年春、東京マイルでＮＨＫマイルＣを制したが、２年１カ月ぶりにこの舞台に立つにあたって変わったことがある。「あの頃とは行きっぷりが違う。今の方が折り合いが難しいからね」と中竹師が懸念する。近況は１２００メートルを２勝。スプリント色が濃くなっている。

　「年をとればズブくなる方が普通だと思うけど」と苦笑交じりに前置きして「ひとえに性格だね。走り方もスプリンターとは違うし、血統を見てもそう。普段はおとなしいのに、走りだすとねえ」

　走る気に満ちているためのスプリント転身は、大目標の高松宮記念こそ致命的な不利に泣いて１０着だったが、いったんは成功した。あえてマイルに戻るのは、試金石とした１４００メートルの前走・京王杯ＳＣ（３着）が好内容だったから。「逃げたシルポートを行かせた時に（ハミを）かみかけたけど、後ろにつけてからは折り合っていた。マイルに向けては悪くない」

　もともとこの馬は左回りの方が走りがスムーズ。うまく流れにさえ乗れれば、秘めた力を発揮できる。前走でその兆しを見せたわけだが「１Ｆ距離が延びるとペースも違ってくるからね」と師は距離延長には強気になれない様子。

　火曜朝は角馬場で乗り込んでプール調教へ。普段のトレーニングではピリピリした面は見せない。やはり実戦へ行ってどれだけ平常心で臨めるかが鍵になってくる。２年前と比べ、行きっぷりだけでなくもうひとつ変わった点がある。「明らかにパワーアップしている。ＮＨＫマイルＣぐらい力まずに走れば、あの時以上の力を出せる」と指揮官は断言した。

　レースレコードを０秒１更新する１分３２秒４で後続を圧倒したあのレースを超える走り。栄光をつかんだ東京マイルの舞台で道中の力の入れ加減さえ思い出せば、そんなパフォーマンスも可能だ。

　▽０９年ＮＨＫマイルＣ　ゲットフルマークスが速いペースで飛ばし、ジョーカプチーノは離れた２番手。残り２００メートルで先頭に立つとレッドスパーダに２馬身差の完勝。芝１２００メートルのＧ３ファルコンＳ勝ちがありながら、前哨戦のニュージーランドＴで３着に失速しており１０番人気の低評価だった。