【菊花賞】ビッグウィークに漂う下克上の雰囲気

　【Ｇ１ドキュメント　２１日】馬場開門直後の午前６時１０分、記者フロアに衝撃が走った。ＪＲＡ職員の「６時半から藤原調教師がお話しになりたいことがあります」に、井上もエイシンフラッシュの菊花賞自重を察した。案の定、藤原英師は「結論から言いますと出走を取りやめます」と。ダービー馬が戦わずして去った。これで賞金１５００万円の８頭が全馬無抽選で出走できることになった。

　ビッグウィークも賞金１５００万円だが神戸新聞杯３着で優先出走権を得ている。先週併せ馬で行きたがってゲシュタルトに遅れたが、この日は中川助手を背に単走で上がりをスムーズに決めた。３０００メートル決戦の最重要ポイントは折り合い。その点で文句はない。
　長浜厩舎へ。まずは影山助手が夏場３連勝の理由を説明した。「新馬８着の後、２着を３回続けたけど、あの頃ソエ（管骨骨膜炎）がずっと痛かったんです。で、放牧（５カ月）に出た」。痛いところがなくなり３連勝。余勢を駆って神戸新聞杯３着に食い込んだ。中川助手が追い切りの手応えも含めて話を継ぐ。「しまい重点。折り合いついて本当に良かったですよ。デビュー前に武豊騎手も“この馬、ゆくゆくは走ってきますよ”って」
　猛暑の中で走り続けたにしては元気。「他の馬がハーハー言ってるときでもケロッとしてた。心肺機能が強いんです」。父バゴは０４年凱旋門賞馬で母の父はサンデーサイレンス。スマートな体形はステイヤーの証。遅れてきた戦士が菊絵巻を下克上に塗り替える。