【フェブラリーＳ】無敗伝説継承レッドスパーダ

ダート初挑戦となるレッドスパーダ

　【芝馬の挑戦（１）】今年の中央競馬Ｇ１第１弾・フェブラリーＳ。今年はダート初挑戦の芝馬が数多く参戦する点が興味深い。Ｇ１連載「芝馬の挑戦」ではダート初挑戦の馬の可能性を探る。トップバッターはレッドスパーダ。オープン、重賞を連勝中と勢いは申し分ない。父タイキシャトルはダート３戦３勝の“隠れた”ダート王。父譲りの走りでダート界の頂点に立つか。

　オープン馬の初ダート参戦といえば、芝で頭打ちになって砂に活路を求めるというのがパターン。それだけにオープン、重賞と連勝し、上昇ムードで初のダートに挑戦するレッドスパーダは非常に珍しいケースといえる。
　フェブラリーＳ参戦は以前から温めていたプランだと藤沢和師は語った。「オーナーサイドには（出したいと）言っていた。重賞を勝っていないうちに言うのもどうかと思い、マスコミには話していなかったが…」。指揮官がダート戦に狙いを付けた最大の理由は血統。自ら管理した父タイキシャトルが決め手だった。
　「芝での実績が目立つ父だが実はダートで３戦３勝なんだ」。デビューから２戦、そして５戦目のユニコーンＳを快勝し、ダートはパーフェクト。２着馬に付けた着差は３戦で７馬身半。仏Ｇ１ジャック・ル・マロワ賞優勝やマイルＣＳ連覇と芝での実績があまりに輝かしいため陰に隠れているが、ダート路線を進んでもＧ１に手が届いたのではないかと思わせる成績だ。
　タイキシャトルが活躍した９０年代後半はダート路線に今ほどのステータスはなかった。自然とシャトルも芝路線を歩んだが、藤沢和師はダートでも天下を取れる器と信じていたはず。産駒で挑むフェブラリーＳは、そのことを証明する戦いだ。「ダート適性があるかは走ってみなければ分からない。だが東京マイルは芝スタートだし、スピードもある。芝と同じような競馬ができるんじゃないか」。指揮官は自信ありげだった。（鈴木　正）