皐月へは迷わず行けよ、アントニオ!!／シンザン記念

＜シンザン記念＞アントニオバローズ（手前）が快勝

　クラシック候補が東西で勝ち名乗りを上げた。「第４３回シンザン記念」が１１日、京都競馬場で行われ、角田晃一騎手（３８）騎乗のアントニオバローズが競り合いを制して重賞初制覇。騎手時代に３冠馬シンザンに騎乗した武田博調教師（６３）は６年ぶりの重賞制覇を飾った。

【シンザン記念
】

　底知れぬ可能性を秘めた重賞ウイナーの誕生だ。アントニオバローズの両目には折り合い難を矯正するためホライゾネットを装着。それでも引っ掛かった。鞍上・角田が３番手で懸命になだめる。３コーナーでペースが上がると今度は集中力を欠いてハミを取ろうとしない。やむなく角田が右ムチの連打で闘魂を注入。直線では首を使わず、嫌がるように頭を上げた。スタートでは後手を踏んでおり、出遅れる→引っ掛かる→反応が悪いの三重苦。それでもゴール前、内で粘るダブルウェッジを外から差し切った。持てる力の半分も出していない。

　角田は０８年１月の平安Ｓ（クワイエットデイ）以来１年ぶりの重賞制覇を決めても、目元をほんの少し緩めただけだった。「返し馬から気負っていたし、ゲートのタイミングも合わなかった。まだまだ不安な点があったけど併せてから本当にしぶとかった。とりあえず勝ってくれて良かった」。粗削りな大物をＶゴールに導き、安どのため息を漏らす。「でも、これで満足してはいられない。こうやって１つ１つ課題をクリアして、もっと上を目指していかないと駄目な馬ですから」と続けた。

　未勝利戦の勝利から格上挑戦でシンザン記念を勝ったのは０２年タニノギムレット以来。２歳の８月に新馬戦２着→１２月の未勝利戦１着の臨戦過程も４カ月後にダービー馬となったギムレットと同じ。デビュー３戦目の同レースＶも最少キャリアタイ。「こんなに物見をする（集中力を欠く）馬は初めて」。２１年目のベテランジョッキーは苦笑いしながら、規格外の性能にほれ込んで調教も付きっ切りで騎乗してきた。重賞勝ちで大器の相が証明された。まずは皐月賞が目標。武田師は「臆病なところのある馬だからすべて安心というわけじゃないけど、使うたびに少しずつ良くなっている」とかつて騎乗したシンザンのように大きく育てるつもりだ。

　▼アントニオバローズ　父マンハッタンカフェ　母リトルアロー（母の父キングマンボ）牡３歳　栗東・武田厩舎所属　馬主・猪熊広次氏　生産者・北海道新冠町前川隆範氏　戦績３戦２勝　総獲得賞金４８３３万２０００円。