琢磨インディ500Vの裏に「ラーメン決起集会」

3年ぶり2度目のインディ500制覇を成し遂げ、オンライン会見に臨む佐藤琢磨

　世界3大レースの一つ、自動車のインディ500で3年ぶり2度目の優勝を果たした佐藤琢磨（43＝ホンダ）が25日、日本メディア向けにオンライン会見に臨み、快挙の裏に「ラーメン決起集会」があったことを明かした。

　新型コロナウイルスの影響で、握手やハグ文化が根付く米国でも、メカニックらチームスタッフとの濃厚接触は御法度。そこで年に一度の大舞台へ結束を固めようと、佐藤が企画したのが食事会だった。今回は本番数日前に、自身が乗る30号車担当のスタッフだけに限定し、家族やパートナーらを交えてラーメンを食べたという。「それがあって（車が）速くなったわけではないが、大きな結束力が生まれたと思う。食事会は大きかった」と振り返った。

　実際に愛車は完璧な状態に整い、レース戦略はピタリとハマり、ピット作業もノーミス。「コロナで家族に会えず、いつ自分が感染するとか、恐怖を背負った中でのレースで頑張ろうと。思いを共有するための食事会で、それが日曜日（決勝）で爆発した」と話した。