日本勢“未到”のウエルター級とは　レナード、デラホーヤ、メイウェザー、パッキャオら名王者ズラリ

[ 2025年6月19日 07:00 ]

プロボクシング　WBO世界ウエルター級タイトルマッチ王者ブライアン・ノーマン(米国）＜12回戦＞同級2位佐々木尽(八王子中屋) （ 2025年6月19日東京・大田区総合体育館）

　日本国内では36年ぶりとなるプロボクシングの世界ウエルター級タイトルマッチがきょう19日、東京・大田区総合体育館で行われる。WBO世界ウエルター級2位の佐々木尽（23＝八王子中屋、19勝17KO1敗1分け）が日本人初の同級世界王座獲得を狙い、王者ブライアン・ノーマン（24＝米国、27勝21KO2無効試合）へ挑戦する。日本勢がいまだ世界ベルトを手にできてない“未踏の領域”ウエルター級とは――。

　ウエルター級の体重リミットは147ポンド（約66.6キロ）が体重のリミット。1つ上の階級が「スーパーウエルター級（154ポンド＝約69.8キロ）」、1つ下が「スーパーライト級（140ポンド＝約63.5キロ）」だ。スーパーウエルター級はかつての「ジュニアミドル級」で、日本人世界王者は輪島功一氏ら4人。スーパーライト級は昔の「ジュニアウエルター級」で、日本人王者は浜田剛史氏ら3人がいる。だが、その間にあるウエルター級では、日本勢は過去4人が計5度挑んで全て敗れている。

　体重無差別で殴り合う危険な競技だったボクシングで、階級が誕生したのは18世紀。体重が重い選手の「ヘビー級」と軽い「ライト級」の2階級に分けられ、さらに19世紀にかけてヘビー級とライト級の間に「ミドル級」と「ウエルター級」が設けられた。欧米ではミドル級からライト級までの選手層が厚く、特に中量級の代名詞であるウエルター級にはパワーとスピードを兼ね備えた名王者が数多く誕生した。

　第2次世界大戦前では史上初の3階級制覇を達成したヘンリー・アームストロング（米国）、大戦後はシュガー・レイ・ロビンソン（同）が活躍し、1960年代はエミール・グリフィス（米領バージン諸島）、70年代にはホセ・ナポレス（キューバ）、ホセ・クエバス（メキシコ）が王者に君臨。80年代に入ると「黄金の中量級」で知られるシュガー・レイ・レナード（米国）、ロベルト・デュラン（パナマ）、トーマス・ハーンズ（米国）がウエルター級でも激闘を繰り広げた。

　90年代にはアイク・クオーティー（ガーナ）、パーネル・ウィテカー（米国）、オスカー・デラホーヤ（同）、フェリックス・トリニダード（プエルトリコ）ら名王者が続々と誕生。21世紀ではフロイド・メイウェザー（米国）とマニー・パッキャオ（フィリピン）が2015年に「世紀の一戦」で対決した。23年7月にはテレンス・クロフォード（米国）がウエルター級史上初の4団体王座統一を成し遂げている。

　クロフォードがスーパーウエルター級に上げた現在、WBAスーパー&IBF統一王者のジャロン・“ブーツ”・エニス（米国、34勝30KO1無効試合）が階級最強とみられていたが、18日に王座返上とスーパーウエルター級への転向を表明した。WBA正規王者は先月にライアン・ガルシア（米国）を破った3階級制覇のローランド・ロメロ（同、17勝13KO2敗）。WBC王者マリオ・バリオス（同、29勝18KO2敗1分け）は現役復帰したパッキャオの挑戦を7月19日に受ける。

スポニチアネックス取材班