井上尚弥の幼なじみ　元Jリーガー山口聖矢　ボクシング初陣で1回TKO勝利　鮮やか右ストレート一閃

山口聖矢（左）は加藤蓮を1RでKOする　（撮影・西川祐介）
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　WBC＆WBO世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥（30＝大橋）の幼なじみで、元サッカーJ3相模原DFの山口聖矢（29＝同）がボクシングデビュー戦で1回2分43秒のTKO勝利を飾った。右拳を痛めながらも右ストレートで試合を終わらせ、第二の競技人生で最高のスタートを切った。

　これまでの競技人生で味わったことのない高揚感が一気に体を包んだ。衝撃のKOデビューを飾り、勝利を告げられた山口は照れくさそうに何度も声援に応えた。

　「興奮しましたね。やっぱり勝った人だけが味わえる感情。サッカー時代とは違う興奮がありました」と笑顔がはじけた。

　幼稚園年少で出会った尚弥がリングサイドから見守る中、開始30秒で左ジャブを相手の顔に突き刺した。1回終了間際「打ち抜いたというより“抜けた”感覚。コンパクトに打てました」とカウンター気味の右ストレートを突き刺して、前のめりに倒れた相手を見てレフェリーはカウントせずに試合を止めた。

　18年にJ3相模原を退団後、実家の自動車整備会社で働いていたが、昨年1月に尚弥に転向を勧められてボクシングの練習をスタートしたばかり。試合前には極度の緊張に襲われた。尚弥には「デビュー戦は緊張するから落ち着くことが一番」と声をかけられ、何度も深呼吸をしてからリングイン。応援に駆けつけた、父・真吾トレーナーや弟・拓真の指示を聞きながら冷静に戦った。

　試合後には先月下旬に右拳を痛めていたことを告白。スパーリングを左手だけで行っていたことも明かし「脇を締めて斜めに打て」と尚弥直伝の左ジャブを軸に何度も相手の顔をはね上げた。

　試合後、尚弥はジムを通じて「Jリーガーからプロボクシングに転向する決断がまず凄い。転向を決意した時から必死に練習してる所も見てきたし、今日こうしてまず結果が出て僕もホッとしています」とコメントした。

　来月2日には30歳を迎えるが「やるからには負けたくない。井上家と一緒に練習させてもらってる以上、結果は追求していきたい」と来年の新人王優勝を目指す。華麗なる転身を遂げた元Jリーガーがボクシング界に新風を吹き込んだ。