井上尚弥　実は重度のスランプだった「心と体が一致せず…」

5つのチャンピオンベルトをお披露目する井上尚弥　（撮影・西川祐介）
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　WBA＆IBF世界バンタム級王者・井上尚弥（26＝大橋）がフジテレビ「ジャンクSPORTS」（日曜後7・00）に出演、年内に予定されるワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（WBSS）バンタム級トーナメント決勝の相手、ノニト・ドネア（36＝フィリピン）について「一番恐怖感がある」と語り、気を引き締めていた。

　この日は「師匠＆弟子SP」。大橋秀行会長（54）と一緒に出演した“モンスター”井上は先月のWBSS準決勝、IBF同級王者エマヌエル・ロドリゲス（26＝プエルトリコ）戦を振り返った。ロドリゲスは19戦無敗の王者。大橋会長は「もし（井上が）負けるならロドリゲスだと思っていた」と証言した。

　井上は2回に3回のダウンを奪いTKO勝ちし、ボクシングファンらには「圧勝」に映ったが、じっさいは「紙一重の勝利」だったという。

　第一ラウンド、井上が一発目のジャブを繰り出すと、ロドリゲスは右のカウンターを当ててきた。普通の相手なら様子見をするところ。「こいつ、ただものじゃない。実力がやばいぞ」。井上はいつも以上に「集中しないといけない」と覚悟した。

　2ラウンド目。井上が2度のダウンを奪ったとき、ロドリゲスはマットにうずくまりながら「ムリ、ムリ…」とセコンドに合図しているように見えた。

　井上は「コーナーで見ていた。セコンドが『立て！』と言っていた。余計なこと、言うなと思っていた」とそのときの情景を振り返り、「立ってきたらどうなるかわからない。ボクシングでは（そういう状況からの）逆転もあるので気を抜けなかった」。

　激闘の後、世界中はモンスターに震撼した。

　だが、井上の口から意外な事実も明らかにされた。数カ月前、井上は「重度のスランプ」に苦しんでいたという。

　「2戦続けて1ラウンドKOで終わっていたので、また1ラウンドKOを期待された。練習していても心と体が一致しなかった」

　元世界ミニマム級王者の大橋会長は、井上のスパーリングを見ていて「この相手なら（俺も）勝てる」と直感し、「デビュー7年目で初めてアドバイスした」という。

　結局、井上は1か月間、ボクシングから離れ、精神的にリフレッシュした状態で、リングに戻ってきた。

　一方、大橋会長は「スパーリング相手がいない」という悩みを打ち明けた。

　以前は井上のうわさを聞き、元チャンプらの猛者が「井上、どんなもんじゃい」と相手になってくれたが、そのたびに「ボコボコ」にしたので、「今では井上被害者の会が出来ちゃって…」。フライ級など三階級制覇の元世界王者で大橋ジムの先輩、八重樫東（36）も嫌がって相手をしない。やむを得ず、海外からスパーリング相手を呼ぶが、「滞在費などすごいお金がかかってしまう」と嘆いた。
　
　年内には決勝で、5階級制覇の伝説のボクサー、ドネアと対戦する。井上は「（これまで戦った相手の中で）パワーが一番ある。一番恐怖感はあります」と語った。