長谷川157秒でＶ８！がん闘病中の母に贈った

１回、長谷川穂積のパンチがブシ・マリンガの顔面にヒット

　ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチが１２日、神戸ワールド記念ホールで行われ、王者・長谷川穂積（２８＝真正）が同級１位のブシ・マリンガ（２９＝南アフリカ）に１回ＴＫＯ勝ち。８３年にＷＢＡスーパーフライ級王者・渡辺二郎が記録して以来２６年ぶりの３連続ＫＯ防衛で、日本のジム所属王者として歴代３位の８度目の防衛に成功した。

　静かな立ち上がりが、一発で修羅場と化した。初回１分すぎ、長谷川の左ストレートがきれいにマリンガの顔面をとらえた。大げさでなく、リング中央からコーナーまで吹っ飛ばした。連打で２度目のダウンを奪うと、最後は左フックで仕留めた。１５７秒のＴＫＯ勝利に「こんなに早く終わるとは思わなかった」。指名挑戦者を退けた王者の顔に傷一つなかった。

　「前回、前々回と２回で終わった。後半のスタミナとか不安だったから、今回は長いラウンドを試したかった…」。コメントの憎らしさも、６度目の防衛戦が３１８秒、７度目は３４１秒の実績が打ち消す。具志堅用高、渡辺二郎に次ぐ国内３人目の３連続ＫＯ防衛は２６年ぶりで、防衛８度は歴代３位の快挙だった。

　「ＫＯは狙ってなかったが、記録に並んだのはうれしい」。そう胸を張ったが、何よりも長谷川が喜んだのは、母・裕美子さん（５３）の目の前で勝てたことだ。一昨年１１月からがんと闘う母は、これまで大腸がん、卵巣がんを手術し、ことし１月末からは肺がんの放射線治療のため、３週間、入院した。

　リング上で「父親も母親も、いろいろ不安を抱えている。しっかりいい形で勝って安心させたかった」と声を掛けた。手術と入院の費用を出した息子に対し、母は病身をおして試合前日に兵庫県西脇市の自宅で３時間の草むしりをした。「穂積も頑張ってる。わたしも頑張ったらええことあるかなと思って」。リングサイドで勝利を見届け「ただ、ご苦労さまと言いたい」と喜んだ。

　長男・大翔くんの幼稚園卒園式にきれいな顔で出席し、小学校の入学式に世界王者として出る目標もかなえた。今後は２階級制覇を狙う構想もある。「目標は防衛じゃなく、強くなること」という長谷川には、それを支える家族がいる。